Régions physiographiques en bordure du Bouclier : régions de l’Arctique

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Résumé

Les paysages canadiens sont très variés. Ils comprennent plusieurs régions distinctes dont chacune présente ses propres caractéristiques topographiques et géologiques. Cette carte montre les régions physiographiques de l’Arctique qui sont la région Innuitienne, la plaine côtière de l’Arctique ainsi que les basses-terres de l’Arctique.

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La géographie physique du Canada se divise en deux vastes secteurs : le Bouclier et la région en bordure du Bouclier. Le Bouclier est constitué d'un noyau d'anciennes roches cristallines datant du Précambrien. Le secteur constituant les régions en bordure du Bouclier est formé de roches plus récentes et se répartissent sous la forme de deux anneaux. L'anneau intérieur comprend une succession de basses-terres, de plaines et de plateaux, recouverts de roches sédimentaires. L'anneau extérieur est formé de régions discontinues de montagnes et de plateaux dont les roches sont plus récentes et déformées. Chacune de ces régions comprend plusieurs subdivisions qui se distinguent par leur topographie et leur géologie.

Les régions physiographiques de l’Arctique

La région Innuitienne

La région Innuitienne est caractérisée par deux zones de montagnes, coupées de grandes étendues discontinues de terrains moins accidentés formés de plateaux, de bas-plateaux et de basses-terres.

La zone montagneuse est celle des monts Grantland, des monts Axel Heiberg et des monts Victoria et Albert. Les montagnes du centre de l'île Axel Heiberg et du nord-ouest de l'île d'Ellesmere se trouvent presque enfouies sous des calottes glaciaires au travers desquelles des sommets émergent, formant des rangées de nunataks. Au milieu de ces deux grandes zones montagneuses on trouve le bas-plateau Eureka. Au sud, s'étendent le plateau de Perry et les basses-terres de Sverdrup dont la surface forme en général des basses-terres onduleuses, avec escarpements de faible élévation.

Les photographies suivantes montrent des exemples de paysage de la région Innuitienne.

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Svendsen Peninsula sur l’île d’Ellesmere, Nunavut

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Île Axel Heiberg, Nunavut

Les basses-terres de l'Arctique

Les basses-terres de l'Arctique s'étendent entre le Bouclier et la région Innuitienne. Elles comprennent le plateau de Lancaster, la plaine de Foxe, la plaine de Boothia, les basses-terres de Victoria et les monts Shaler.

La surface du plateau de Lancaster s'incline doucement vers le sud à partir d'une altitude de près de 770 mètres dans le sud de l'île d'Ellesmere, en passant par le centre de l'île Devon, jusqu'à une altitude moyenne de 300 à 600 mètres sur l'île Somerset et sur la péninsule de Brodeur dans le nord-ouest de l'île de Baffin. Son terrain présente une uniformité générale et continue. Plus au sud, la surface s'abaisse davantage jusqu'à former la plaine de Boothia sur les deux côtés du golfe de Boothia.

De son côté, la plaine de Foxe, basse et unie, forme une sorte de bassin peu profond. La mer peu profonde submerge en partie cette ancienne surface formant ainsi le bassin Foxe. Plus à l'ouest, les monts Shaler s'élèvent à travers les basses-terres de Victoria.

Les photographies suivantes montrent des exemples du paysage des basses-terres de l'Arctique.

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Brodeur Peninsula sur l’Île de Baffin, Nunavut

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Hall Beach sur Melville Peninsula, Nunavut

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Igloolik Island, Nunavut

La plaine côtière de l'Arctique

La plaine côtière de l'Arctique s'étend le long du rivage de l'Océan Arctique, depuis l'île Meighen jusqu’ à l'Alaska. Elle est divisée en trois secteurs présentant des caractères physiographiques distinctifs.

• La plaine côtière des îles, qui s'étend de l'île Meighen à l'île Banks, est tantôt accidentée portant une calotte glaciaire, tantôt plane et uniforme, ou avec des collines basses et onduleuses.
• Le delta du Mackenzie se compose du delta du fleuve Mackenzie actuel et d'anciens deltas construits par des dépôts de sédiments venant du fleuve et de la mer. De nombreux lacs et chenaux couvrent la plaine du delta du Mackenzie et dans les parties plus anciennes se trouve un grand nombre de pingos, dont certains de grandes dimensions forment le caractère dominant du terrain.
• La plaine côtière du Yukon, située à une altitude supérieure à celle du delta du Mackenzie, semble être en grande partie une surface d'érosion creusée dans le substratum rocheux et recouverte d'une mince couche de sédiments d'âge récent.

Les autres régions physiographiques en bordure du Bouclier sont :

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Prince Patrick Island, Territoires du Nord-Ouest

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Tuktoyaktuk, Territoires du Nord-Ouest