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Régions physiographiques en bordure du Bouclier : Plaines intérieures

Résumé

Les paysages canadiens sont très variés. Ils comprennent plusieurs régions distinctes dont chacune présente ses propres caractéristiques topographiques et géologiques. Cette carte montre la région physiographique des Plaines intérieures.

La géographie physique du Canada se divise en deux vastes secteurs : le Bouclier et la région en bordure du Bouclier. Le Bouclier est constitué d'un noyau d'anciennes roches cristallines datant du Précambrien. Le secteur constituant les régions en bordure du Bouclier est formé de roches plus récentes et se répartissent sous la forme de deux anneaux. L'anneau intérieur comprend une succession de basses-terres, de plaines et de plateaux, recouverts de roches sédimentaires. L'anneau extérieur est formé de régions discontinues de montagnes et de plateaux dont les roches sont plus récentes et déformées. Chacune de ces régions comprend plusieurs subdivisions qui se distinguent par leur topographie et leur géologie.

Région physiographique des Plaines intérieures

Les Plaines intérieures s'étendent entre le Bouclier à l'est et les montagnes de la Cordillère à l'ouest. Elles rejoignent les basses-terres du Saint-Laurent de l'Est du Canada en passant par les États-Unis et sont séparées des basses-terres de l'Arctique par le golfe Amundsen. La partie sud de ces plaines se compose de prairies semi-arides, la région centrale forme le secteur boisé et la partie nord, la toundra. Les plaines intérieures comprennent plusieurs subdivisions dont celles au nord sont plus petites et plus variées qu'au sud.

Dans le nord, les plaines de Horton et d'Anderson forment le versant arctique. La plaine Peel, qui s'étend au sud-ouest du fleuve Mackenzie, forme une large dépression, peu profonde et est parsemée en certains endroits, d'une multitude de petits lacs.

À l'ouest de la plaine de Peel, le plateau Peel s'élève en gradins jusqu'aux monts Mackenzie. Puis à l'est, les collines de Colville comprennent plusieurs crêtes qui dominent l'ensemble des plaines environnantes. Située autour du Grand lac de l'Ours, la plaine de Great Bear a un relief onduleux. Par contre, la plaine de Great Slave a en général peu de relief.

Dans la région centrale des Plaines intérieures, le plateau de l'Alberta se compose d'un cercle de plateaux séparés par de larges vallées. Les deux principales vallées (celles des rivières Fort Nelson et de la Paix) forment plus de la moitié de la superficie du plateau de l'Alberta. Les deux rivières et leurs principaux affluents s'écoulent plus ou moins encaissés dans les vallées.

Au sud de la rivière Athabasca, la plaine de l'Alberta s'étend vers le sud-est jusqu'à la frontière canado-américaine. Bien qu'elle soit la suite du plateau de l'Alberta, elle a une surface plus uniforme avec quelques groupes très séparés de basses collines, telles que les collines Cypress tout au sud. Ces collines Cypress s'élèvent à plus de 1400 mètres.

À l'est de la plaine de l'Alberta se trouve la plaine de Saskatchewan, plus basse et plus uniforme, légèrement ondulée et peu accidentée. La plaine de Saskatchewan est bordée à l'est par l'escarpement du Manitoba qui domine la plaine du Manitoba. Des cours d'eau, orienté vers l'est ont creusé de profondes vallées dans l'escarpement du Manitoba et le divise en une série de collines distinctes. Sur la plaine du Manitoba on y trouve de nombreux lacs y compris la plus grande partie du lac Winnipeg.

Les photographies suivantes montrent des exemples de paysage dans les Plaines intérieures.

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Rivière Athabasca, Alberta