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Description

La carte montre la distribution des rivières, des glaciers, ainsi que les six régions géomorphologiques du Canada.

Les rivières servent de canaux de drainage naturels pour les eaux de surface. Le réseau formé par les rivières est approvisionné en eau à partir de deux sources principales : le ruissellement et le débit de base. Le ruissellement est constitué de la partie des précipitations qui s’écoule vers un cours d’eau sur la surface du sol (ruissellement proprement dit) ou immédiatement sous sa surface (écoulement hypodermique ou retardé). L’évapotranspiration et l’écoulement vers les eaux souterraines sont exclus.

Pour comprendre l’évolution des réseaux fluviaux illustrés sur la carte, il est nécessaire de supposer que les processus physiques qui sont manifestes aujourd’hui sont les mêmes que ceux qui sont intervenus au cours de l’histoire géologique. Compte tenu de cette continuité, il devient évident que la formation des rivières peut être attribuée à un certain nombre de facteurs dont des changements au niveau du climat et des précipitations, l’inclinaison de la surface du sol, la glaciation et autres processus géologiques, la couverture du sol et les activités humaines. La géologie de la région sur laquelle est situé le réseau fluvial constitue probablement le facteur le plus important. Au Canada, la glaciation a influé profondément sur la morphologie fluviale, en raison de l’élimination des roches tendres, de la création de vallées remplies, de l’influence des vestiges de la glaciation (eskers, moraines) et du changement topographique d’ensemble provoqué par la glaciation.

Bassins hydrographiques

Un bassin hydrographique, dit également bassin versant, est par définition l’ensemble de la région pour laquelle les eaux de ruissellement disposent d’une même sortie. Au fur et à mesure que le réseau fluvial vieillit, les petits bassins sont incorporés dans des bassins plus gros mais moins nombreux.