La carte représente les deux caractéristiques les plus importantes des marchés : leur taille (calculée d'après la population) et le niveau de revenu - de là, la capacité d'acheter divers types de services. Le marché représente l'argent disponible pour l'achat de biens et de services. Les sociétés qui fournissent des services (services de vente en gros et au détail, services financiers, services aux entreprises, services de loisirs, services personnels) aux consommateurs canadiens voient le pays comme un ensemble de marchés de tailles variables (les villes) comportant diverses caractéristiques, particulièrement le niveau de revenu, un paramètre qui influence directement la capacité de consommation.
La présente carte comporte deux types d'information fondamentaux : la taille du marché, calculée d'après la population et indiquée par la taille du symbole représentant la ville, et le niveau de revenu par habitant, représenté par la couleur du symbole. La plus importante caractéristique des centres urbains (représentés par des cercles) tient au fait qu'ils renferment des concentrations extraordinaires d'activités humaines. Les symboles mettent en évidence l'écart important entre les tailles des villes, de 10 000 habitants à plus de quatre millions d'habitants.
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La photographie montre la rue Bay à Toronto en Ontario. La rue Bay se situe au centre du district financier de Toronto.
À l'extérieur des villes, les populations rurales sont en petit nombre et très dispersées. Moins de 25 pour cent de la population vit dans ces régions et la plupart des biens et des services qui y sont consommés proviennent habituellement des villes à proximité. Les populations rurales sont représentées par de petits carrés. En plus du contraste entre les régions urbaines et rurales, la carte met aussi en évidence les différences de concentration des centres urbains d'un bout à l'autre du pays. La plupart des centres urbains se situent à moins de 500 kilomètres de la frontière avec les États-Unis, au sud de l'Ontario et au sud du Québec.
Le revenu, calculé ici comme revenu par habitant, influence directement la consommation. Les personnes mieux nanties et les villes plus prospères achètent plus de biens et de services; ce faisant, elles soutiennent davantage de magasins et d'emplois dans les commerces. La carte sur le revenu par habitant indique que, dans l'ensemble du Canada, les niveaux de revenu varient à la fois selon la taille de la ville et selon la région. Les villes les plus importantes affichent habituellement des revenus plus élevés : on observe des écarts de 1500 $ par personne entre la classe des plus petits centres urbains et celle des plus grands. La plupart des régions rurales se classent au bas de l'échelle quant au revenu par habitant.
La concentration des villes, particulièrement les grandes villes, dans le sud de l'Ontario et le sud du Québec apparaît dominante sur la carte. Les niveaux de revenu sont plus élevés dans les grandes villes et beaucoup plus faibles dans les petites villes et les régions rurales. Les revenus sont également plus élevés dans les lieux isolés situés plus au nord. Mis à part la taille des villes, l'Ontario, l'Alberta et la Colombie-Britannique présentent les niveaux de revenus les plus élevés, tandis que les revenus sont beaucoup plus faibles dans la région de l'Atlantique et dans l'est du Québec. Le niveau de revenu le plus élevé (27 250 $ par personne à Yellowknife, Territoires du Nord-Ouest) équivaut à plus de deux fois la valeur du plus faible (12 975 $ par personne à Sydney, Nouvelle-Écosse). La variation du revenu par habitant combiné à la taille de la ville apparaît particulièrement évidente dans l'Ouest canadien où les villes sont plus dispersées. Les niveaux de revenu diminuent à mesure qu'on s'éloigne de Toronto vers le nord, tandis que, dans d'autres régions, la taille de la ville constitue le principal indicateur de niveau de revenu. Les variations du revenu par habitant sont manifestes entre les milieux ruraux et urbains, de même que les écarts des niveaux de revenu entre les diverses régions urbaines situées à proximité des vastes régions métropolitaines unifiées telles que Toronto et Montréal.
Pour interpréter cette carte correctement, consulter le texte de Notes sur les données et les cartes.