Infrastructure de transport maritime

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Résumé

Le Canada est un pays maritime doté d’un accès à trois océans (Atlantique, Pacifique et Arctique) et d’un accès partagé au plus long réseau de voies navigables intérieures au monde : le réseau Grands Lacs - Voie maritime du Saint-Laurent. La carte représente approximativement 590 grands ports, 700 ports pour petits bateaux, 1800 feux fixes, la Voie maritime (y compris les principales écluses) et les zones de services de trafic maritime. La Loi maritime du Canada régit les réseaux de ports et de havres. Les ports qui, ensemble, constituent le Réseau portuaire national, ont été classés suivant trois types principaux : les administrations portuaires canadiennes (APC), les ports régionaux et locaux, et les ports éloignés. Les plus grands ports comprennent les 19 APC et une administration portuaire (Oshawa), reconnus par le gouvernement fédéral comme étant essentiels au commerce intérieur et au commerce international. Les 700 ports pour petits bateaux (PPB) constituent le Réseau national des PPB et sont gérés par Pêches et Océans Canada, qui est chargé d’en assurer la sécurité et l’accessibilité pour la pêche commerciale et les plaisanciers. La Loi sur la marine marchande du Canada détermine la réglementation qui régit le trafic maritime dans les 11 zones de services de trafic maritime. Les feux fixes sont des feux d’atterrissage côtiers qui aident les navigateurs à déterminer leur position exacte lorsqu’ils naviguent dans les eaux côtières.

Avant la construction du chemin de fer, le réseau de voies navigables des cours d’eau et des lacs était le seul moyen de se déplacer rapidement au pays. Ces voies de navigation permettaient d’acheminer la majeure partie des marchandises et des passagers à l’intérieur du Canada et vers les marchés d’outremer. Ainsi, un vaste réseau de voies navigables sur la côte et à l’intérieur du pays a été établi avant 1850, grâce à la construction d’écluses le long du fleuve Saint-Laurent près de Montréal et à la construction du canal Rideau entre Ottawa et Kingston; ces travaux se sont terminés en 1832. Le canal Érié et le canal Welland ont été construits à la même époque et terminés en 1829. Ils visaient à faciliter l’accès au lac Érié et au lac Ontario. L’avènement du chemin de fer après 1850 a suscité des changements dans la nature des transports maritimes. De façon générale, le trafic par bateau a évolué, passant du transport de tous les types de marchandises à une circulation principalement axée sur la navigation de plaisance et sur le transport de fret en vrac. Par conséquent, le réseau hydrographique des Grands Lacs et du fleuve Saint-Laurent est devenu le plus important réseau de navigation intérieure, reliant des cours d’eau et des lacs qui englobent plus de 3500 kilomètres de voies navigables depuis l’océan Atlantique vers l’ouest jusqu’à Thunder Bay, couvrant ainsi près de la moitié du Canada. Le réseau Grands Lacs–Voie maritime du Saint-Laurent a été complété en 1959. L’élargissement des écluses du réseau a permis aux navires océaniques de naviguer directement jusqu’au lac Supérieur.

Au début du 20e siècle, les régions qui n’étaient pas desservies par le chemin de fer, pouvaient dorénavant bénéficier du réseau routier, entraînant ainsi une diminution de la navigation commerciale. Le transport de marchandises sur la rivière de la Paix a pris fin en 1952, tandis que, sur le fleuve Yukon, ce type de transport s’est terminé en 1955. Dans le Grand Nord, dans les Territoires du Nord-Ouest, le fleuve Mackenzie est devenu une importante voie navigable régionale. Le déclin de la navigation commerciale dans certaines régions, notamment le long du canal Rideau et du canal Trent, a fait en sorte que ces voies navigables sont désormais axées sur la navigation de plaisance. La navigation côtière demeure importante dans des régions qui ne peuvent pas être convenablement desservies par des services routiers ou aériens. Les services de traversiers vers Terre-Neuve-et-Labrador, l’Île-du-Prince-Édouard et l’île de Vancouver constituent d’importants services régionaux.

Le réseau Grands Lacs–Voie maritime du Saint-Laurent représente la plus longue voie navigable intérieure au monde. Il dessert 15 grands ports internationaux et 50 ports régionaux tant au Canada qu’aux États-Unis. La Voie maritime se divise en deux parties constituantes : le tronçon Montréal–Lac Ontario (MLO) et le tronçon du canal Welland, qui relie le lac Ontario au lac Érié. Le tronçon MLO renferme sept écluses sur une distance de 300 kilomètres, cinq au Canada et deux aux États-Unis. Le canal Welland comprend huit écluses réparties sur une distance de 40 kilomètres, toutes situées au Canada. La Corporation de gestion de la Voie maritime du Saint-Laurent (CGVMSL) veille à la gestion de la partie canadienne de la Voie maritime. En 2006, la Corporation a géré 47,1 millions de tonnes de fret. Les marchandises transportées par bateau comprenaient principalement du grain (11,5 millions de tonnes), du minerai de fer (11 millions de tonnes) et du charbon (3,7 millions de tonnes).

La Loi maritime du Canada de 1998 a constitué le fondement de la restructuration des ports canadiens et a introduit les principes de fonctionnement commerciaux pour la gestion des ports, qui se sont traduits par la création des Administrations portuaires canadiennes (APC). Vancouver est le plus grand port canadien et représente le principal terminal pour les marchandises expédiées vers la région de l’Asie-Pacifique. Le Port de Montréal est le plus gros port de conteneurs du Canada en raison de sa situation à l’intérieur des terres et des liaisons ferroviaires et routières vers d’importants marchés. Le port de Halifax est le suivant en importance. En 2005, la majeure partie de la livraison intérieure de marchandises en vrac a été assurée par une flotte de 184 navires autopropulsés de plus de 1000 tonnes de jauge. Également en 2005, on estime que 309 remorqueurs ainsi que 835 barges et chalands ont servi au déplacement des navires et des cargaisons. En 2005, approximativement 38 millions de passagers et 16 millions de véhicules ont utilisé les services de traversiers canadiens.