Date médiane de fonte de la couverture neigeuse continue

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Résumé

Cette carte indique la date médiane de la fonte de neige (définie comme étant la dernière journée de 14 jours consécutifs où l’on a enregistré une couverture neigeuse supérieure ou égale à 2 centimètres d’épaisseur) calculée pour 18 périodes d’accumulation (1979 à 1997). Dans les régions où l’on retrouve une couverture neigeuse permanente ou semi-permanente (par exemple, la calotte glaciaire de l’Arctique) ou dans les régions ayant une couverture de neige irrégulière ou éphémère (le littoral de la Colombie-Britannique), les chercheurs n’ont pas été en mesure de calculer les valeurs médianes. Les isolignes de la date de fonte suivent mieux la topographie que celles de la date d'apparition de la couverture neigeuse puisque l'altitude a une influence sur l'accumulation totale de la neige et sur la température de l'air. La date de la fonte de neige a d’importantes répercussions sur la faune (par exemple, pour la migration et la nidification des oiseaux), la végétation, le climat local et l’hydrologie.

Sources de données et méthodologie

Cette carte a été créée à partir des analyses journalières d’épaisseur de neige effectuées par Brown et al. (2003) et ce, pour 18 années consécutives (1979 à 1997). L’analyse a combiné toutes les observations d’épaisseur de neige recueillies au sol disponibles avec celles estimées à l’aide d’un modèle physique simplifié d’accumulation annuelle de neige pour les régions où les données étaient peu abondantes (montagnes et hautes latitudes). Cette base de données est considérée comme étant l’une des meilleures représentations disponibles de la couverture neigeuse des latitudes moyennes de l’Amérique du Nord. Toutefois, la qualité de la base de données est moins certaine pour les régions montagneuses et celles en hautes latitudes, où les observations d’épaisseur de neige sont peu nombreuses.

La carte a été générée en calculant la date médiane de la fonte de neige à chaque point sur une grille de 0,25 degré de latitude-longitude et ce, au cours de 18 saisons hivernales (saison de 1979 à la saison de 1996). La date de fonte de la neige a été définie comme étant la dernière journée de 14 jours consécutifs où l’on a enregistré une couverture neigeuse supérieure ou égale à 2 centimètres. Un minimum de neuf dates de fonte sur une période de 18 ans était requis afin de calculer la médiane. Les résultats ont alors été ajustés à l’aide d’une matrice de 3 degrés sur 3 degrés afin d’afficher les courbes de niveau. La résolution de la grille était insuffisante pour résoudre le problème qu’imposait la topographie trop détaillée de certaines régions telle que l’île de Vancouver. Dans cette région, les courbes de niveau ont été générées manuellement en tenant compte des observations recueillies au sol disponibles, des observations satellitaires de la limite des neiges et de la topographie locale. Une vérification manuelle des courbes de niveau a également été exécutée pour l’archipel de l’Arctique canadien afin de corriger les écarts reliés à l’incapacité de la base de données à inclure les petites masses terrestres.