Date médiane d’apparition de la couverture neigeuse continue

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Résumé

Cette carte indique la date médiane de l’apparition de la couche neigeuse (définie comme étant la première journée de 14 jours consécutifs où l’on a enregistré une couverture neigeuse supérieure ou égale à 2 centimètres d’épaisseur) calculée pour 18 périodes d’accumulation (1979 à 1997). Dans les régions où l’on retrouve une couverture neigeuse permanente ou semi-permanente (par exemple, la calotte glaciaire de l’Arctique) ou dans les régions ayant une couverture de neige irrégulière ou éphémère (le littoral de la Colombie-Britannique), les chercheurs n’ont pas été en mesure de calculer les valeurs médianes. La principale caractéristique de la carte constitue l’expansion rapide vers le sud de la couche neigeuse au Canada entre septembre et décembre. L’influence modératrice de la baie d’Hudson est observable dans le nord du Québec, où la couche neigeuse apparaît plus tard que pour les latitudes équivalentes à l’ouest de la baie d’Hudson. La date d’apparition de la couverture de neige a des répercussions importantes chez les animaux qui dépendent de celle-ci pour s'abriter, et exerce des influences climatiques sur les températures de l’air, la congélation du sol et la formation de glace lacustre.

Sources de données et méthodologie

Cette carte a été créée à partir des analyses journalières d’épaisseur de neige effectuées par Brown et al. (2003) et ce, pour 18 années consécutives (1979 à 1997). L’analyse a combiné toutes les observations d’épaisseur de neige recueillies en surface disponibles avec celles estimées à l’aide d’un modèle physique simplifié d’accumulation annuelle de neige pour les régions où les données étaient peu abondantes (montagnes et hautes latitudes). Cette base de données est considérée comme étant l’une des meilleures représentations disponibles de la couverture neigeuse des latitudes moyennes de l’Amérique du Nord. Toutefois, la qualité de la base de données est moins certaine pour les régions montagneuses et celles en hautes latitudes, où les observations d’épaisseur de neige sont peu nombreuses.

La carte a été générée en calculant la date médiane de l’arrivée de la couverture neigeuse à chaque point sur une grille de 0,25 degré de latitude-longitude et ce, au cours de 18 saisons hivernales (saison de 1979 à la saison de 1996). La date d’apparition a été définie comme étant la première journée de 14 jours consécutifs où l’on a enregistré une couverture neigeuse supérieure ou égale à 2 centimètres. Un minimum de neuf dates d’apparition sur une période de 18 ans était requis afin de calculer la médiane. Les résultats ont alors été ajustés à l’aide d’une matrice de 3 degrés sur 3 degrés afin d’afficher les courbes de niveau. La résolution de la grille était insuffisante pour résoudre le problème qu’imposait la topographie trop détaillée de certaines régions telle que l’île de Vancouver. Dans cette région, les courbes de niveau ont été générées manuellement en tenant compte des observations recueillies au sol disponibles, des observations satellitaires de la limite des neiges et de la topographie locale. Une vérification manuelle des courbes de niveau a également été exécutée pour l’archipel de l’Arctique canadien afin de corriger les écarts reliés à l’incapacité de la base de données à inclure les petites masses terrestres.