Tous les écosystèmes se caractérisent par la combinaison particulière de leurs composantes; toutefois, certains types spécialisés de couverture terrestre peuvent être nettement différents des types environnants (par exemple, un milieu humide, une prairie alpine ou une forêt). Les composantes de l’écosystème sont la végétation, la faune, le climat, les reliefs et les activités humaines; et toutes sont importantes.
Les écosystèmes du Canada renferment des milliers d’espèces végétales et animales, sans parler de la grande diversité d’insectes, de microorganismes et d’autres organismes. Cette richesse résulte de l’interaction d’autres éléments écosystémiques comme les reliefs, les sols et le climat. Les cartes Diversité des végétaux endémiques, et Diversité des plantes rares présentent des exemples de la richesse du couvert végétal canadien.