Principales tempêtes de grêle

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Résumé

La grêle est une précipitation composée de granules de glace d'un diamètre égal ou supérieur à 5 millimètres. Les tempêtes de grêle peuvent survenir n'importe où au Canada. Elles ont lieu en particulier de mai à juillet, généralement pendant des tempêtes d'après-midi. Les tempêtes à gros grêlons provoquent des dégâts spectaculaires. Les tempêtes plus modestes survenant pendant la saison de croissance estivale provoquent de graves dégâts aux récoltes.

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Qu'est-ce que la grêle?

La grêle est une sorte de précipitaion météorologique qui tombe sous forme de grains de glace, ou grêlons, dont le diamètre est de 5 millimètres ou plus. La grêle se forme au coeur des orages de la façon suivante : la vapeur d'eau contenue dans les masses d'air chaud qui s'élève rapidement (les courants de convection) se condense à une certaine altitude, sous l'effet de l'air plus frais; il se produit alors des averses violentes. Si la vapeur d'eau s'élève suffisamment et atteint la zone où il fait assez froid, une couche de glace se formera sur les grains de poussière soulevée du sol ainsi que sur d'autres particules. Ces noyaux de glace grossissent à mesure que l'eau continue de geler à leur surface. Lorsqu'ils deviennent trop lourds pour se maintenir dans les courants ascendants, ils tombent sous forme de grêle. Les grêlons peuvent encore ramasser de l'eau pendant leur descente, devenant plus gros, plus lourds et plus dangereux.

Par définition, le grêlon a un diamètre d'au moins 0,5 centimètres. Plus petit, il ne s'agit pas de grêle, mais de neige ou de grésil. Cependant, les grêlons peuvent devenir plus gros et atteindre parfois 10 centimètres, c'est-à-dire la taille d'un pamplemousse.

Les tempêtes de grêle au Canada

La grêle peut tomber dans toutes les régions du Canada, mais frappe le plus souvent l'Ouest canadien et le sud-ouest de l'Ontario. Certains secteurs des Prairies, notamment la région comprenant Calgary et Medicine Hat, reçoivent habituellement jusqu'à 10 tempêtes de grêle par année. L'intérieur de la Colombie-Britannique, le sud de l'Ontario et certaines régions des Prairies reçoivent en moyenne 3 tempêtes de grêle par année. Le grésil, c'est-à-dire la forme inoffensive de la grêle, tombe fréquemment dans les provinces de l'Atlantique, dans l'est du Québec et sur la côte du Pacifique, en mai et juin. Généralement, la grêle tombe l'après-midi, durant les mois de mai à juillet et durant de courtes périodes, soit environ une dizaine de minutes.

Les dommages causés par la grêle

S'il s'agit d'un phénomène rare et intéressant pour bien des gens, il en est autrement pour l'agriculteur qui perd sa récolte et pour la personne dont la maison ou la voiture est endommagée. Les tempêtes de grêle soudaines et violentes provoquent des dommages spectaculaires, mais les tempêtes moins violentes, mais plus fréquentes, qui surviennent pendant la saison de croissance des cultures sont aussi dévastatrices, car elles peuvent détruire les cultures de légumes et de céréales. La grêle peut frapper le sol à 130 kilomètres par heure. Elle peut donc provoquer des dégâts graves aux cultures, aux maisons et aux véhicules ainsi que des blessures aux personnes et aux animaux. Afin de réduire les effets néfastes de la grêle, les gouvernements et les compagnies d'assurance ont parrainé des projets d'ensemensement de nuage visant à diminuer la taille et la dureté des grêlons. Cette opération consiste, à l'aide d'un avion, à envoyer des quantités de petites particules dans les nuages de tempêtes susceptibles d'engendrer de la grêle.

Descriptions for each of the hailstorms shown on the map are found in the document Principales tempêtes de grêle.