Randonnées en canot, en kayak et en voilier

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Résumé

En 1996, Statistique Canada a mené une enquête sur les activités liées à la nature, Importance de la nature pour les Canadiens. La carte combine les données sur les trois types d'embarcation. Elle met en évidence une étroite corrélation entre l'usage quantitatif et la population, mais elle montre aussi que l'usage est étalé sur la majeure partie du Canada.

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L'utilisation de véhicules marins non motorisés en eau douce remonte à aussi loin que l'arrivée des premiers habitants du Canada. Le canot et le kayak, en particulier, ont été conçus par les Autochtones canadiens comme moyen de transport. Le canot a joué un rôle des plus déterminants dans l'exploration du Canada : les Européens l'ont vite adopté pour explorer le pays et transporter les fourrures sur de longues distances. Le voilier (comme celui employé à des fins récréatives) a été largement importé au pays par les Européens et son histoire est beaucoup plus récente ici. Aujourd'hui, ces trois types d'embarcations sont grandement utilisés par les Canadiens à des fins récréatives.

Les données d'utilisation illustrées sur la carte, et dans la figure ci-dessous, proviennent d'une vaste étude menée en 1996. Cette année-là, Statistique Canada a effectué une enquête pour le compte d'un partenariat national regroupant 16 organismes fédéraux, provinciaux et territoriaux s'intéressant aux activités liées à la nature. L'Enquête sur l'importance de la nature pour les Canadiens a été menée auprès de 87 000 Canadiens de 15 ans et plus et portait sur les activités pratiquées en 1996.

Selon la Figure 1, le pourcentage des Canadiens qui participent à des activités ayant recours à ces trois types d'embarcations est remarquablement uniforme d'un bout à l'autre du pays. Seule l'Île-du-Prince-Édouard présente des données beaucoup plus faibles, en raison probablement du peu de lacs et de rivières sur son territoire.

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Figure 1 : Participation des Canadiens aux activités ayant recours au canot, au kayak ou à la voile, 1996

Le canot est une petite embarcation, légère et non pontée, qui est rétrécie aux deux extrémités et qui se manœuvre à la pagaie. Le kayak est une embarcation pontée qui ressemble au canot et qui avance grâce à une pagaie double. Les deux embarcations sont faites de diverses matières, la plus populaire étant actuellement la fibre de verre. De nos jours, les canots et les kayaks constituent des embarcations de plaisance très prisées pour usage individuel ou collectif (petits groupes). Le canotage est une importante activité récréative liée au camping dans de nombreux parcs du pays et sur les autres terres publiques. Le canot sert également à la pêche. Tant le canot que le kayak sont utilisés pour des excursions ou des courses en eau vive.

La voile représente un autre loisir aquatique non motorisé très populaire. Du simple petit voilier monoplace à celui pouvant accommoder plusieurs personnes pour la nuit, de l'embarcation de plaisance à celle de course, la voile est un sport pratiqué par des millions de Canadiens. Toutes les grandes villes situées sur les rives ou près d'un cours d'eau navigable possèdent des clubs nautiques qui permettent aux Canadiens de goûter à la puissance du vent sur une voile.