Santé

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La santé, ça compte! La santé est une préoccupation pour tous les paliers de gouvernements, pour les familles et pour les individus.

Notre conception de la « santé » s'élargit. La plupart des définitions que l'on en donne aujourd'hui sont beaucoup plus complexes qu'il y a cent ou même cinquante ans. Vu la complexité croissante de ce que l'on entend aujourd'hui par santé, on a souvent recours à des indicateurs de la santé pour mieux déterminer les niveaux de santé, et l'on tient aussi compte des facteurs qui influent sur l'état de santé.

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L'Atlas du Canada n'est pas un atlas de la santé. On n'y trouvera pas toute la série des cartes qui pourraient être pertinentes pour établir une géographie de la santé au pays. Toutefois, en se concentrant sur les indicateurs de la santé, on peut obtenir une couverture systématique d'un certain nombre de thèmes qui illustrent les intérêts et les préoccupations des Canadiennes et des Canadiens.

Qu'est-ce que la santé?

Autrefois, on entendait généralement par santé l'absence de maladie ou d'infirmité. En d'autres termes, quiconque n'était ni malade ni infirme était considéré comme en santé. Cette définition de la santé se reflétait dans les indicateurs couramment utilisés, comme le taux de mortalité, le taux de mortalité infantile, le taux de morbidité et de nombreux autres indicateurs de même nature. Ainsi, plus le taux de mortalité infantile était bas, plus la population était considérée comme en santé.

Près d'un demi-siècle plus tard, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) adoptait une nouvelle approche décrivant la santé comme un état de bien-être complet sur le plan physique, mental et social, et non simplement comme l'absence de maladie ou d'infirmité.

Au Canada, cette acception a été élargie encore plus pour conduire à la notion de « santé de la population » en vigueur aujourd'hui, qui reconnaît la santé comme un actif, « une ressource pour la vie quotidienne » (Comité consultatif fédéral-provincial-territorial de la santé de la population, 1994). Le terme « santé » est aujourd'hui étroitement lié à d'autres concepts, comme le « bien-être » et la « qualité de vie », et on considère que la santé est « influencée par l'environnement social, économique et physique, les pratiques personnelles en matière de santé, la capacité individuelle liée à la santé et les capacités d'adaptation, la biologie humaine, le développement des jeunes enfants et les services de santé » (Comité consultatif FPT sur la santé de la population, 1997).

La définition de l'OMS et le modèle axé sur la santé de la population développé au Canada ont le mérite d'attirer l'attention sur le caractère multidimensionnel de la santé et permettent ainsi de passer d'un modèle médical, axé sur la pathologie, à un modèle plus holistique de la santé. Le premier modèle met l'accent presque exclusivement sur les déterminants biologiques de la santé tandis que le second élargit la gamme des déterminants pour inclure les facteurs non médicaux qui influent sur la santé, comme l'environnement physique, social et économique de chacun.

Cette nouvelle perspective pourrait avoir été inspirée par la chute marquée du taux de mortalité dans les pays industrialisés, qui a rendu obsolètes les indicateurs traditionnels de mortalité et de morbidité pour la santé. Il faut aujourd'hui tenir compte d'une foule d'autres mesures ou indicateurs de la santé pour appréhender la santé dans toute sa complexité.

Indicateurs de la santé

L'élargissement de la définition de la santé s'est accompagné d'une prolifération de mesures ou d'indicateurs de la santé. Un indicateur de la santé est essentiellement une mesure quantitative ou qualitative qui décrit l'état de santé ou un facteur influant sur la santé d'une population ou d'une communauté.

Un « bon » indicateur de la santé doit présenter la totalité ou du moins la majorité des caractéristiques suivantes. Il doit :

• être mesurable
• être crédible et valide
• être basé sur des données relativement faciles à recueillir de façon économique
• être compréhensible
• pouvoir fournir des informations soit pour des communautés géographiquement définies, soit pour des populations ou des sous-population clairement définies

Les indicateurs de la santé peuvent :

• servir d'étalons dans les comparaisons spatiales ou temporelles
• aider à évaluer l'état de santé
• fournir des données à l'appui des programmes et politiques de santé
• aider à formuler des énoncés clairs du point de départ et des résultats escomptés des interventions
• aider à déterminer les niveaux de santé et de bien-être d'une population ou d'une communauté et à cerner les lacunes en la matière

L'Atlas national du Canada donne un aperçu de la santé des Canadiens au moyen d'exemples d'indicateurs de la santé organisés autour des thèmes suivants :

• État de santé
• Déterminants non médicaux de la santé
• Comportements liés à la santé
• Ressources de la santé
• Utilisation des services de santé
• Santé rurale

Ces catégories d'indicateurs de la santé ne doivent pas être considérées mutuellement exclusives. Par exemple, si l'utilisation des services influe sur la fourniture des ressources en santé, l'inverse est tout aussi vrai. De la même façon, l'état de santé peut dépendre de l'un ou l'autre, ou de l'ensemble des indicateurs des quatre autres catégories.