Activité physique

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« L'exercice rend la personne plus attirante sur le plan sexuel, plus intelligente et plus séduisante de façon générale ». C'est là l'opinion d'un groupe d'étudiants appelés à donner leurs impressions sur les personnes qui font de l'exercice et celles qui n'en font pas (University Affairs, avril 2001). Selon la Dre Kathleen Martin de la McMaster University, chercheure principale de l'étude, " il semble qu'un certain halo entoure la personne qui fait de l'exercice. Les gens vous prêtent une foule de qualités lorsqu'ils savent que vous êtes actifs ".

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Si de telles perceptions exagèrent peut-être les bienfaits de l'exercice, la plupart des données scientifiques confirment que l'activité physique est un déterminant de la santé. Un rapport récent du Directeur du Service de santé publique des États-Unis résume les principales conclusions d'études qui établissent un lien entre l'activité physique et la santé, notamment :

• Les gens habituellement inactifs peuvent améliorer leur santé et leur mieux-être en devenant actifs, ne serait-ce que modérément, sur une base régulière.
• L'activité physique ne doit pas nécessairement être exténuante pour avoir des effets bénéfiques sur la santé.
• L'augmentation de l'activité physique (durée, fréquence ou intensité) peut entraîner des bienfaits accrus sur le plan de la santé.

L'activité physique pratiquée régulièrement a entre autres pour effet :

• de réduire le risque de décès prématuré
• de réduire le risque de décès consécutif à une cardiopathie
• de réduire le risque de diabète
• de réduire le risque d'hypertension artérielle
• d'aider à abaisser la tension artérielle des personnes qui souffrent déjà d'hypertension
• de réduire le risque de cancer du côlon
• d'atténuer la dépression et l'anxiété
• de faciliter la surveillance du poids
• de contribuer au développement et au maintien de la masse osseuse et musculaire et des articulations
• d'aider les personnes âgées à acquérir une plus grande force et à pouvoir mieux se déplacer sans tomber
• de promouvoir un mieux-être psychologique

Indice de masse corporelle (IMC)

De nombreux professionnels de la santé considèrent que l'obésité a atteint ou atteindra bientôt des proportions épidémiques au Canada. Des sections de l'ENSP sont maintenant consacrées à cette affection et aux problèmes de santé associés au surpoids. L'insuffisance pondérale dans la population canadienne reçoit un peu moins d'attention, mais on considère que ce phénomène relève surtout des troubles de l'alimentation. Si une analyse des problèmes de santé liés au poids déborde le cadre de ce rapport, nous pouvons toutefois mentionner l'instrument de mesure le plus souvent utilisé pour déterminer si la personne a un poids-santé, l'IMC.

L'IMC, qui s'applique normalement exclusivement aux adultes de 20 à 64 ans, exception faite des femmes enceintes, s'obtient en divisant le poids de la personne (en kilogrammes) par sa taille en mètres carrés. Le chiffre ainsi obtenu est alors comparé à une classe de valeurs, ce qui permet à la personne de savoir où se situe son poids selon les catégories établies en fonction de l'IMC. Il existe maintenant sur le Web de nombreux outils qui permettent de calculer l'IMC. Deux d'entre eux sont mentionnés sous la rubrique autres ressources - l'un étant conçu par Santé Canada, l'autre par l'Association canadienne des diététistes. Quel que soit l'outil utilisé, l'IMC sera le même. Ce qui peut changer, ce sont les classes de valeurs et la façon d'interpréter les catégories établies selon l'IMC.

Les catégories types applicables au Canada et tirées de la table de calcul de l'IMC offerte sur le site Web de Santé Canada sont les suivantes :

Gilmore (1999) s'est servi des données de l'ENSP de 1996 à 1997 et a appliqué les catégories sanctionnées par l'Organisation mondiale de la santé et les Institutes of Health des États-Unis, de manière à faciliter les comparaisons entre les pays :

Si l'on applique cette grille aux répondants à l'ENSP de 1996 à 1997 : 2 % des Canadiens (1 % des hommes; 4 % des femmes) présentaient une insuffisance pondérale en 1996 à 1997; 48 % (40 % des hommes; 56 % des femmes) avaient un poids acceptable; 34 % (44 % des hommes; 24 % des femmes) présentaient un surpoids et 12 % (13 % des hommes et 11 % des femmes) étaient obèses. On trouvera aux figures 1a et 1b des données plus détaillées sur le surpoids et l'obésité chez les Canadiens, réparties selon le sexe et l'âge respectivement.

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Figure 7a : Proportion de Canadiens présentant un surpoids par groupe d'âge, 1996 à 1997

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Figure 7b : Proportion de Canadiens obèses par groupe d'âge, 1996 à 1997