Médecins

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Le Canada compte-t-il suffisamment de médecins? Étonnamment, il peut être très difficile de répondre à cette question. On ne peut en effet y donner aucune réponse simple vu la complexité du dénombrement des médecins (par spécialité, par emplacement ou par quantité de travail fournie par un médecin par rapport à un autre). Et il n'existe aucune mesure universellement reconnue qui permette de relier les besoins d'une population au volume de services médicaux offerts ou nécessaires.

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Bien que l'on ne puisse répondre à cette première question dans l'espace limité prévu dans l'Atlas, on peut cependant se pencher sur les questions connexes suivantes :

• Les médecins sont-ils équitablement répartis dans l'ensemble du pays?
• Quelles sont les tendances actuelles dans le nombre de médecins?

Les médecins sont-ils équitablement répartis dans l'ensemble du pays?

Les médecins sont-ils équitablement répartis dans l'ensemble du pays (figure 1) :

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Figure 1 : Répartition des effectifs médicaux, 1996

On peut ensuite comparer cette illustration à une carte de points montrant où vivent les Canadiens (figure 2) :

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Figure 2 : Répartition de la population, 1996

Si les deux répartitions se ressemblent beaucoup, elles ne sont certes pas identiques. Ceux et celles qui sont familiers avec la géographie du Canada peuvent en effet facilement se rendre compte qu'à mesure que l'on s'éloigne des centres urbains, le nombre de médecins diminue beaucoup plus rapidement que la population générale.

Bien que la comparaison de ces deux cartes soit instructive, il faut disposer d'informations plus détaillées pour répondre à la question posée plus tôt. C'est pourquoi les analystes et les planificateurs des soins de santé élaborent des mesures statistiques pour mieux refléter les liens entre le nombre d'habitants et le nombre de médecins.

L'une des mesures les plus courantes est le ratio d'habitants par médecin. Cette mesure est attrayante en ce qu'elle est relativement facile à calculer (ci-dessous). Ce genre de ratios permet à l'analyste de faire des comparaisons temporelles et spatiales raisonnées. Il peut cependant aussi parfois l'induire en erreur (consultez : Ratios d'habitants par médecin : Une critique).

Dans l'Atlas, trois ratios différents ont été calculés :

• Le ratio d'habitants par médecin, soit la population totale divisée par le nombre total de médecins dans une région géographique donnée à un moment donné. Pour ce ratio, les médecins n'ont pas été différenciés en fonction de leurs spécialités.
• Le ratio d'habitants par spécialiste, soit la population totale divisée par le nombre total de médecins spécialistes dans une région géographique donnée à un moment donné.
• Le ratio d'habitants par médecin de famille, soit la population totale divisée par le nombre total de médecins de famille dans une région géographique donnée à un moment donné. Le terme « médecin de famille » inclut les médecins spécialisés en médecine familiale et les généralistes.

Quelles sont les tendances actuelles dans le nombre de médecins?

En 1986, le ratio d'habitants par médecin au Canada était de 555 pour 1. Entre 1986 et 1996, le nombre de médecins augmentait de 20.5 % alors que la population générale n'augmentait que de 13.9 %. Il s'en est suivi une amélioration relativement marquée du ratio (notamment entre 1986 et 1991), qui est passé à 516 pour 1 en 1991.

Entre 1993 et 1997, comme en témoigne la figure 3, ce ratio a cependant recommencé à augmenter. Sans revenir au ratio des années 80 (de l'ordre de 550 pour 1), le ratio global des années 90 a généralement oscillé entre 530 pour 1 et 540 pour 1.

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Figure 3 : Ratios d'habitants par médecin, 1993 à 1997

Cette figure révèle également une tendance plutôt intéressante des années 90, soit une augmentation du ratio pour les médecins de famille et une diminution pour les spécialistes. Traditionnellement, au Canada, le nombre de médecins de famille a toujours légèrement dépassé le nombre de spécialistes. Aujourd'hui, les deux groupes sont pratiquement à égalité. Comme les médecins de famille sont perçus comme les « anges gardiens » du système de santé, une diminution de leur nombre pourrait se traduire par une diminution de l'accès de l'ensemble de la population aux soins de santé. Le ratio d'habitants par médecin de famille, qui a chuté à environ 1020 pour 1 au début des années 90, dépasse aujourd'hui 1060 pour 1, approchant les 1075 pour 1 atteints au milieu des années 80. On observe l'inverse de cette tendance chez les médecins spécialistes, le ratio actuel d'habitants par spécialiste tournant autour de 1100 pour 1.