Une population vieillissante

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Une population vieillissante? Une des tendances démographiques les plus marquées du monde actuel est le vieillissement de la population : une augmentation de la proportion de personnes âgées comparativement à la population des adolescents et à la population active. Les raisons de cette tendance sont souvent complexes. Elles comprennent ou comprendront au cours de la prochaine décennie l'impact énorme des « baby boomers », l'augmentation de l'espérance de vie, les variations des taux de fertilité, et pour bon nombre de régions géographiques, l'exode des jeunes vers les grandes villes.

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Les forces démographiques et économiques associées au vieillissement de la population poseront des problèmes aux leaders et aux législateurs des services de santé et des services sociaux au cours des prochaines décennies. Voici, du point de vue de la santé, certaines conséquences du vieillissement de la population :

• augmentation des maladies et des handicaps associés au vieillissement et, par conséquent, besoin de fournir les soins appropriés, surtout aux personnes victimes de problèmes de santé physique et mentale chroniques
• modification des compétences de nos spécialistes de soins de santé (médecins, infirmières, etc.) nécessaires pour répondre aux besoins des personnes âgées
• modification des modes de prestation des services de soins de santé officiels, plus particulièrement en ce qui concerne les soins de longue durée
• augmentation du nombre de personnes qui prodiguent des soins informels (membres de la famille et amis non rémunérés) aux personnes âgées dans la collectivité et besoin de leur fournir un soutien

Le bulletin d'information de l'Association médicale canadienne citait récemment un commentaire d'un médecin rural qui disait que « Les gens que nous traitons sont plus âgés et plus pauvres et ont des problèmes de santé plus sérieux » (Vann, 2000). Cette section du module sur la santé rurale examine la première partie de l'affirmation de Vann. La population rurale du Canada est-elle plus âgée? Le processus de vieillissement démographique est-il plus rapide dans les régions rurales que dans les régions urbaines? On peut répondre à certaines de ces questions en regardant le « taux de dépendance des personnes âgées ».

Définition du taux de dépendance des personnes âgées

Le taux de dépendance de la population indique le nombre de jeunes (moins de 15 ans) et le nombre de personnes âgées (plus de 64 ans) qui dépendent de la population active (entre 15 et 64 ans). Il existe plusieurs façons de l'exprimer, nous utilisons ici l'équation suivante :

Taux de dépendance des personnes âgées = (P65 et plus / P15-64) * 100

où :

P65+ = la population de 65 ans ou plus

P15-64 = la population âgée entre 15 et 64 ans

En d' autres mots un taux de dépendance des personnes âgées de 17,5 indique qu'il y a 17,5 personnes de 65 ans et plus pour chaque tranche de 100 personnes de 15 à 64 ans. Les taux ont été calculés pour les DR, les provinces/territoires et le Canada, pour les années 1991 à 2000.

Taux de dépendance des personnes âgées, 1991

En 1991, 11,5 % de la population canadienne était âgée de 65 ans ou plus. Les variations provinciales et territoriales de ce pourcentage sont indiquées à la Figure 1. Le Nunavut avait le plus bas pourcentage de personnes âgées (1,9 %), et la Saskatchewan, le plus haut pourcentage (14,1 %).

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Figure 1 : Structure générale par âge, 1991

Tableau 1 : Taux de dépendance des personnes âgées par province et territoire et pour le Canada, 1991

Taux de dépendance des personnes âgées, 2000

En 2000, 12,5 % de la population canadienne était âgée de 65 ans ou plus. Les variations provinciales et territoriales de ce pourcentage sont indiquées à la Figure 2. Comme pour 1991, le Nunavut avait le plus bas pourcentage de personnes âgées (2,6 %), tandis que la Saskatchewan avait le plus haut pourcentage (14,5 %).

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Figure 2 : Structure générale par âge, 2000

Ces rapports sont exprimés par les taux de dépendance des personnes âgées (Tableau 2).

Tableau 2 : Taux de dépendance des personnes âgées par province et territoire et pour le Canada, 2000

Différences des taux entre 1991 et 2000

La Figure 3 montre la croissance soutenue du taux de dépendance des personnes âgées pour la période de 1991 à 2000. Dans un laps de temps relativement court, le taux est passé de 16,9 à 18,3 %.

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Figure 3 : Taux de dépendance des personnes âgées, Canada 1991 à 2000

Cependant, la variation du taux n'est pas uniforme pour toutes les provinces et tous les territoires du Canada (consultez Tableau 3). Dans ce tableau, les taux provinciaux et territoriaux de l'année 2000 ont été divisés par les taux de 1991. Une valeur 1,0 indique qu'il n'y a aucun changement, une valeur supérieure à 1,0 indique une augmentation du pourcentage de personnes âgées dépendantes de la population active, et une valeur inférieure à 1,0 indique que le pourcentage de personnes âgées dépendantes a diminué.

Tableau 3 : Comparaison des taux de dépendance des personnes âgées pour 1991 et 2000

Ces taux fournissent une indication du vieillissement de la population canadienne et devraient être lus en même temps que les cartes et les textes de l'Atlas concernant l'âge et la structure d'âge.