Un des éléments importants des soins de la santé est la distance que doit parcourir une personne afin d’y avoir accès. Cette carte montre la distance moyenne que les résidants de chaque division de recensement doivent parcourir pour avoir accès au plus proche spécialiste dans leur province ou territoire. (Un spécialiste a fait des études supérieures afin de se spécialiser dans un domaine médical particulier, en cardiologie ou en gynécologie, par exemple.) Puisque les spécialistes se trouvent généralement en milieu urbain, la carte montre essentiellement la distance à la ville la plus proche. Cette concentration indique que, généralement, les résidants des régions rurales et du Nord doivent parcourir de grandes distances afin de consulter un spécialiste.
Les tendances sont clairement fonction de la distribution générale de la population et de la densité de la population au Canada ainsi que de la répartition des médecins de famille. Les distances moyennes dépendent également de l'étendue géographique des provinces et territoires et des divisions de recensement (DR).
Les figures 1a et 1b mettent en évidence les différences très nettes de distance pour se rendre chez le médecin de famille entre les régiones rurales et urbaines. Les résidants des régions à prédominance urbaine et des régions intermédiaires du Canada ont, en moyenne, moins de cinq kilomètres à parcourir. Dans les régions à prédominance rurale, la distance moyenne à parcourir dépasse les 20 kilomètres et dans les régions du Nord, elle dépasse les 100 kilomètres.
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Figure 1a : Distance moyenne du plus proche médecin de famille, 1998 (selon le système de classification de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE))
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Figure 1b : Distance moyenne du plus proche médecin de famille, 1998 (dans les régions classées selon leur proximité par rapport aux régions métropolitaines de recensement (RMR))