Cancer du sein

---

Au Canada aujourd'hui, une femme sur neuf risque de contracter le cancer du sein durant sa vie, et une sur 25 en mourra. En 1999, on prévoit en diagnostiquer 18 700 cas. Bien que le cancer du poumon l'ait aujourd'hui supplanté comme principale cause de décès par cancer chez les femmes, 5400 femmes en mourront probablement en 1999. Le cancer du sein, représentant quelque 30 % de tous les nouveaux cas de cancer déclarés chaque année, est toujours l'un des cancers le plus souvent diagnostiqués chez les Canadiennes.

---

On trouvera quelques informations générales sur les statistiques sur le cancer du sein dans :

• Facteurs de risque, prévention et tendances – cancer du sein

Les variations régionales de l'incidence du cancer du sein au Canada sont illustrées au moyen de cartes des taux d'incidence et des rapports d'incidence. Dans la mesure du possible, ces deux cartes doivent être examinées simultanément.

Facteurs de risque, prévention et tendances

Comme nous ne savons pas ce qui cause le cancer du sein, il est difficile de le prévenir. À part le fait d'être une femme, le principal facteur de risque associé au cancer du sein est le vieillissement. Quelle amère ironie! Plus l'espérance de vie augmente, et plus le risque d'avoir le cancer du sein augmente.

Santé Canada a par ailleurs dressé une liste d'autres facteurs de risque :

• antécédents familiaux de cancer du sein
• antécédents de cancer à un sein
• antécédents de certains types d'affections mammaires bénignes et d’exposition du thorax à de fortes doses d’irradiation
• obésité chez les femmes post-ménopausées
• divers facteurs de risque liés à la reproduction, comme :
• le fait de n'avoir jamais eu d'enfant
• le fait d'avoir 30 ans ou plus lors de la première grossesse menée à terme
• début précoce des menstruations et une ménopause tardive
• divers facteurs démographiques, comme :
• le fait de vivre dans une région urbaine
• le fait d'appartenir à une classe socio-économique supérieure
• le fait d'être née en Amérique du Nord ou dans le nord de l'Europe

Le dépistage précoce est le meilleur moyen de sauver des vies. « À l’heure actuelle, la seule stratégie efficace reconnue pour réduire la mortalité par cancer du sein est la détection précoce au moyen de la mammographie chez les femmes de plus de 50 ans. Des études basées sur des populations montrent clairement que le dépistage mammographique peut réduire d’environ 30 % la mortalité par cancer du sein chez les femmes de 50 à 69 ans. » (Santé Canada, Surveillance du cancer en direct)

À l'heure actuelle, on recommande une mammographie au deux ans pour les femmes de 50 à 69 ans. Malheureusement, bien qu'entre 1990 et 1997 on ait observé une « augmentation spectaculaire de 28 % quant à la proportion des femmes de 50 ans ou plus ayant subi une mammographie », il n'y a eu qu'une très légère augmentation de femmes ayant déclaré avoir passé une mammographie au cours des deux dernières années. (Comité consultatif fédéral-provincial-territorial de la santé de la population, 1999; consultez également, Snider et al., 1966)

L'incidence du cancer du sein a augmenté de façon régulière au cours des 30 dernières années, et plus particulièrement au cours de la dernière décennie (figure 1). Cette dernière augmentation est partiellement attribuable à l’amélioration des méthodes de détection. Le dépistage précoce et l’amélioration des méthodes de traitement ont permis de faire diminuer considérablement le nombre de mortalités.

[D]
Cliquez ici pour agrandir, 8 KB
Figure 1 : Taux d'incidence et de mortalité des cancers du sein et du poumon, 1970 à 1999

La baisse du taux de mortalité du cancer du sein contraste de façon marquée avec la hausse du taux de mortalité du cancer du poumon chez les femmes. Pour illustrer les différences observées chez les Canadiennes à propos de ces deux maladies, nous avons placé sur un même graphique les rapports incidence/mortalité des deux cancers.