Cette série de cartes représente l'étendue de l'exploration qui s'est déroulée au Canada durant le seizième siècle et la première moitié du dix-septième siècle. L'exploration du Canada au seizième siècle n'a pas fait l'objet de rapports clairs et systématiques, comme ce fut le cas au siècle suivant. Presque toutes les expéditions de découverte documentées découlaient probablement des connaissances accumulées par une foule de pêcheurs anonymes - portugais, basques, français, espagnols et anglais -, qui ont précédé les explorateurs et ont laissé des documents à propos de leurs découvertes. À la fin du seizième siècle, les Européens avaient accumulé une bonne connaissance de la côte est du Canada, depuis le cercle polaire arctique jusqu'à la Nouvelle-Écosse, exception faite de la baie d'Hudson.
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