En 1881, le Manitoba s'agrandit par déplacement de ses limites vers l'ouest, le nord et l'est. L'histoire longue et diversifiée de la colonisation au Canada se traduit par deux configurations distinctes des limites, qui différencient le Canada oriental du Canada occidental. Les limites orientales suivent les éléments du relief tels que les bassins hydrographiques, alors que les limites du Canada occidental et septentrional reflètent l'organisation administrative de ces terres, d'abord par la Compagnie de la Baie d'Hudson et, ensuite, par le Gouvernement du Canada.
La population des Territoires du Nord-Ouest augmente rapidement. Il devient de plus en plus difficile d'enregistrer officiellement toutes les transactions de vente des terres au centre administratif de Battleford. Les gens devaient voyager de longues distances à cheval et charrette sur des chemins raboteux qui, souvent n'étaient que des pistes dans la brousse. En 1880, le gouvernement crée plusieurs districts d'enregistrement. Mais ces nouveaux districts d'enregistrement amènent d'autres problèmes. Pour les régler, le gouvernement crée en cette même année trois circonscriptions électorales. Ensuite, les colons de deux de ces districts ne sont pas d'accord avec ces changements et veulent faire partie de la province du Manitoba. Le 1er juillet 1881, le Manitoba agrandit ses frontières pour inclure les deux régions en question.
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Photo de l'équipe du géologue Dawson en route pour Benton, en Alberta, octobre 1881
En 1881, la colonie de Prince Albert et une région située juste à l'ouest de la province sont transférées à la province du Manitoba. Les régions constituent les principales zones colonisées des Territories du Nord-Ouest. Les frontières du district sont changées pour refléter ces changements.
L'animation intitulée L'évolution territoriale, 1867 à 1999 retrace l’évolution des frontières politiques au Canada, depuis la Confédération jusqu’à la création du Nunavut.