Notre peuple

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La population du Nunavut est dispersée sur le plus grand territoire canadien. Ses 26 000 habitants sont répartis en 28 collectivités sur un territoire de deux millions de kilomètres carrés, soit environ une personne par 100 kilomètres carrés. Les Inuits occupent la région depuis plusieurs milliers d’années et forment près de 85 % de la population actuelle.

Le peuple du Nunavut est le plus jeune au Canada, la moitié de la population a moins de 21 ans. Aussi les écoliers du territoire ont-ils été invité à participer à ce module en nous écrivant sur leur collectivité et leur espoir face à l’avenir.

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Cette section nous donne un aperçu du peuple du Nunavut. Deux cartes l’illustrent, les Zones culturelles autochtones et les Collectivités du Nunavut. On peut aussi se référer aux cartes de l’âge et de la famille sous le thème géographie humaine de l’Atlas.

Histoire et culture

Les Inuits sont descendants des Thulés qui venus d’Asie, vivent dans l’Arctique depuis plusieurs millénaires. Grâce à un mode de vie qui s’est perpétué de génération en génération, les Inuits ont acquis une connaissance approfondie des écosystèmes dans lesquels ils vivent. Pour survivre sur ce territoire glacial, ils observent et interprètent le comportement de la faune, la météorologie et autres facteurs environnementaux. En plus de chasser, les Inuits ont toujours passé des heures à observer et analyser les animaux et la terre. Ces leçons ont porté fruit et le savoir s’est enrichi de l’expérience directe d’un mode de vie de subsistance.

La culture des Inuits repose sur le principe fondamental suivant : les humains et les autres animaux sauvages sont égaux et tous ont une âme et des pouvoirs spirituels. Ce respect de la nature, a amené les Inuits à exploiter les ressources sans les détruire, de manière à les préserver pour les générations futures. La transmission du savoir d’une génération à l’autre et les enseignements des aînés ont fini par constituer un énorme réservoir de connaissances qui ont permis à la philosophie du partage, aux lois et aux coutumes de prendre forme et ont contribué ainsi à promouvoir la valeur d’un mode de vie durable.

Cependant la transformation du mode de vie traditionnel des Inuits s’est accélérée au 19^e siècle avec l’intensification de l’industrie baleinière et l’arrivée des missionnaires chargés de christianiser les Inuits. Plutôt que de se rendre à l’intérieur des terres en été, les Inuits ont commencé à demeurer sur la côte avec les chasseurs européens afin d’être engagés souvent comme pilotes, membres d’équipages, couturières et chasseurs.

Le début du 20^e siècle a coïncidé avec la fin de la chasse commerciale à la baleine. L’industrie baleinière a été rapidement remplacée par le commerce de la fourrure. Dans l’Arctique oriental, le commerce entre les Inuits et les Européens était centré sur le renard arctique et la principale source de nourriture demeurait le phoque annelé. Le commerce de la fourrure a commencé à décliner vers la fin des années 1930.

Toutefois, dès le début des années 1920, la quasi totalité des Inuits vivaient à proximité d’un poste de traite, ayant délaissé leur mode de vie nomade.

Un large éventail de progrès technologiques a exercé une influence sur la culture et le mode de vie traditionnel des Inuits au cours du 20^e siècle. Désormais, la chasse et la pêche se pratique en majeure partie avec des motoneiges, des hors-bord et des véhicules tout-terrains. Ces nouveaux moyens de transport ont permis aux chasseurs d’élargir leur rayon d’action, toutefois ils n’ont pas compensé l’effet de la création de peuplements permanents sur l’utilisation des terres. La superficie totale des territoires de chasse des Inuits demeure inférieure à ce qu’elle était du temps de leur mode de vie nomade. ²

Démographie

La population du Nunavut est la plus jeune du Canada. En effet, plus de la moitié de la population a moins de 21 ans. Comparez la pyramide des âges (Figure 1), créée à partir des données du recensement de 1996, à celle de l’ensemble du Canada.

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Figure 1 : Pyramide des âges pour le Nunavut et le Canada, 1996

Cette jeune population augmente plus rapidement que celle de l’ensemble du Canada. Entre les recensement de 1981 et de 1996 la population du Nunavut s’est accrue de 59 %. La figure 2 montre que la population du Nunavut vieillit, bien que plus lentement que l’ensemble de la population canadienne. Ceci est dû d’une part au taux de natalité qui est de 30 pour 1000 au Nunavut alors qu’il est de 12 pour 1000 au Canada; d’autre part, l’espérance de vie de la population du Nunavut est de 67 ans pour les hommes et de 72 ans pour les femmes, alors que l’espérance de vie des Canadiens est de 75 ans et celui des Canadiennes de 81 ans.¹ Référez-vous à la carte sur les jeunes qui illustre bien ce fait.

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Figure 2 : Croissance de la population par catégorie d'âge

Familles

Les familles du Nunavut sont plus nombreuses que celles du Sud. Il y a en moyenne 2,3 enfants par famille, soit le nombre le plus élevé au Canada. Le nombre de personnes par ménage est de 3,9 alors que le nombre de personne par famille de recensement est de 4,1. Il existe aussi un grand nombre familles monoparentales et le nombre de familles formées de couples en union libre est supérieur à la moyenne canadienne. Référez-vous à la carte sur les Familles canadiennes avec enfants à la maison pour comparer le Nunavut à l’ensemble du Canada.

Langues

L’inuktitut est la langue la plus parlée à la maison et la langue maternelle de 72 % de la population. La deuxième langue maternelle est l’anglais avec 24 % de la population. La langue maternelle est définie comme la première langue apprise et encore comprise lors du recensement. Quelques 80 % de la population du Nunavut parle une langue autochtone et 81 % indique connaître l’anglais ce qui fait qu’une grande proportion de la population est bilingue, parlant une langue autochtone et l’anglais. Toutefois, 15 % de la population parle uniquement une langue autochtone.¹ Au Nunavut il y a sept principaux dialectes, 17 sous dialectes et deux systèmes d’écriture.⁴

Éducation

Les jeunes de 15 à 19 ans sont à l’école dans une proportion de 61 %, alors que le tiers des 20 à 24 ans sont aux études. Ces chiffres sont inférieurs à ceux enregistrés pour l’ensemble de la population canadienne. Cependant le nombre d’Inuits diplômés de l’école secondaire a augmenté de façon importante passant de 5 % au cours de l’année 1990 à 12 % à la fin de l’année 1994. De même, le nombre des Inuits inscrits à des études post secondaires a augmenté considérablement depuis 1984 passant de 30 à 329 en 1994.⁴ Il existe des écoles primaires et secondaires dans chacune des collectivités et les campus du « Nunavut Arctic College » sont situés à Iqaluit, Rankin Inlet et Cambridge Bay.

Population active

L’étude sur la population active des Territoires du Nord-Ouest³ indique que 66 % de la population du Nunavut est active bien que 21,5 % de la population soit en chômage. L’économie du Nunavut est caractérisé par une dépendance au secteur primaire, surtout les mines, un secteur des services en croissance et pratiquement aucun secteur manufacturier. Plusieurs familles inuites augmentent leurs revenus avec la chasse et la pêche.