Superficie en blé, par division de recensement, 1996

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Résumé

La culture du blé est celle qui a le plus d’importance sur le plan économique au Canada. On cultive commercialement le blé dans toutes les provinces, à l’exception de Terre-Neuve-et-Labrador, et le gros de la production est concentré dans les Prairies et en Ontario. En 1996, la production a baissé de 30 millions de tonnes. La consommation du blé cultivé à l’échelle nationale représente environ 8 millions de tonnes par an. Le restant, soit environ 19 millions de tonnes selon la production de l’année en cours, est exporté, presque entièrement sous forme de grains. Le blé canadien est exporté partout dans le monde. Le plus grand marché est celui de l’Asie (Chine, Bangladesh et Japon). Bien que le Canada produise et exporte un large volume de blé, il doit rivaliser avec l’Australie et l’Union européenne pour la seconde place parmi les grands exportateurs mondiaux. Le premier a toujours été et demeure les États Unis.

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Le blé-une tradition qui ne se dément pas

par Rick Burroughs, Statistique Canada

La tradition der la culture de blé remonte à l'époque de l'arrivée des colons européens dans l'Est du Canada au XVIIe siècle. En fait, la meunerie a été la pricipale industrie locale dans les premiers établissements de ces colons. La culture du blé pour l'exportation a contitué le moteur commercial de la colonisation des Prairies dans la second moitié du XIXe siècle. Bien que sa production varie au gré des cycles du marché céréalier international le blé, en raison de son importance économique, demeure la première culture canadienne.

D'un bout à l'autre du pays

Le blé se cultive commercialement dans toutes les provinces, sauf à Terre-Neuve-et-Labrador. Sa production est largement concentrée dans les provinces des Prairies et en Ontario. En 1996, elle s'établissait à un peu moins de 30 millions de tonnes.

On dénombre quatre grands types de blé de culture au Canada, chacun avec son propre usage (figure 1). Le plus important est le blé de printemps des prairies. C'est un blé à grain dur et à haute teneur en protéinesqui est destiné à la panification. La Commission canadaienne du blé, qui vend le blé canadien à l'etranger, fixe un prix majoré à ce blé de grande qualité. Les Prairies produisent en outre un blé durum de printemps pour lindustrie des pâtes alimentaires. Pour sa part, l'Ontario cultive chaque année pour environ un million de tonnes d'un blé tendre d'automne qui est par la suite transformé en farine pâtissière. Les récoltes de qualité inférieure de ces trois types de blé et une certaine production directe de variétés fourragères servent à l'alimentation du bétail.

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Ce n'est pas tout le blé qui est exporté

Au total, environ 8 millions de tonnes de la récolte annuelle de blé vont à la consommation intérieure. Plus de la moitié (4.4 millions de tonnes) servent à nourrir le bétail. Quelque 2.4 autres millions de tonnes sont acquises par les minotiers. Moulues en farine de boulangerie, elles deviennent le pain de nos supermarchés. Le dernier 1.1 million de tonnes demeure dans le secteur agricole pour l'ensemencement des champs de blé de la campagne suivante.

Le reste, soit quelque 19 millions de tonnes selon la production de la campagne, va à l'exportation, presque entièrement à l'état de grain. On n'exporte que 1% environ de la production sous forme de farine (figure 2).

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Exportations planétaires

Le blé canadiene est exporté partout dans le monde. En cette fin de siècle, le principal débouché est l'Asie (Chine, Bangladesh, et Japon). D'autres destinations importantes sont ' Amérique du Sud, le Moyen-Orient et les États-Unis.

L'évolution depuis 10 ans des destinations où l'on exporte reflète certains des grands événements politiques de la décennie. Les exportations de blé à destination de l'ex-(Union des Républiques Socialistes Soviétiques)URSS sont presque inexistantes depuis l'éclatement de ce pays. Le premier importateur au Moyen_Orient est aujourd'hui l'Iran, qui succède ainsi à l'Irak, objet d'embargos commerciaux depuis la guerre du Golfe de 1991.

Nous ne sommes pas les premiers

Le Canada a beau produire et exporter du blé en grande quantité, il dispute à l'Australie et à l'Union européenne la deuxième place seulement parmi les nations exportatrices (figure 3) . Les États-Unis sont le pays exportateur qui domine depuis toujours, bien que l'Argentine soit tout de même un concurrent de poids sur le marché international du blé.

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À l'échelle internationale, le commerce canadien du blé est relativement modeste par rapport à la production mondiale. La production et la consommation mondiales de blé s'établissent entre 500 millions et 600 millions de tonnes tous les ans et la quantité annuelle échangée se maintient de façon remarquable à 100 millions de tonnes.

Les chiffres ne varient guère d'année, d'où l'implication d'un marché relativement stable. Les producteurs ou les négociants seraient toutefois peu nombreux à prêter une telle stabilité à ce marché. Les petits excédents ou déficits qui découlent des différences de production et de consommation dans le monde créent des variations disproportionnées des prix. Ainsi, au cours de la seconde anée de deux années consécutives de production record (1997 et 1998) ont vu les producteurs de l'Ouest obtenir des prix d'environ $206 la tonne. Dans la campagne de 1998, les prix ont encore fléchi à moins de $175 la tonne, la production des grands pays faisant la culture du blé ayant augmenté.

LES DONNÉES FIGURANT DANS CET ARTICLE PROVIENNENT DE LA SÉRIE DE RAPPRORTS SUR LES GRANDES CULTURES, PRODUIT N° 22-002-XPB AU CATALOGUE DE STATISTIQUE CANADA, ET DE LA REVUE DES CÉRÉALES ET DES GRAINES OLÉAGINEUSES, PRODUIT N° 22-007-XPB AU CATALOGUE DE STATISTIQUE CANADA.

Achat de blé à la Commission

Créée en 1935, la Commission canadienne du blé est l'intermédiaire unique chargé de vendre le blé à l'étranger et d'assurer à ceux qui le cultivent un juste produit de cette vente. Seul le blé commercialisé par cet organisme peut être écoulé à létranger. La Commission garantit en outre un prix initial du blé au début d'une campagne en se reportant aux prix mondiaux. Elle se trouve aussi à fixer le prix final que recevront les producteurs au terme de la campagne.

Pour interpréter cette carte correctement, consulter le texte de Notes sur les données et les cartes.