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Résumé

Ces dernières années, il y a eu une croissance des grandes exploitations d’élevage, comme c'est le cas des exploitations dans l'Ouest canadien. Cette expansion témoigne de la tendance dans l’ensemble du milieu agricole vers une baisse du nombre de fermes, mais une augmentation de leur taille et de leur production d’aliments, que ce soit pour l’exportation ou pour la consommation humaine au Canada. Les grandes exploitations d’élevage se situent dans la plupart des régions agricoles du Canada. Elles ont notamment pris de l’expansion dans certaines des régions rurales les plus habitées du pays — c’est-à-dire celles qui sont à distance de navettage des centres métropolitains. Ces régions connaissent aussi une augmentation de leur population.

Les exploitants ont déclaré un nombre record de bovins et de porcs au moment du Recensement de l’agriculture de 2001. Le nombre total de bovins et de veaux a crû de 20 % depuis 1991 et le nombre de porcs, de 37 %. Toutefois, on compte un plus petit nombre de fermes pour élever ces animaux, ce qui signifie que la taille moyenne des fermes d’élevage a crû considérablement depuis 1991.

Toutefois, un simple dénombrement ne permet pas de savoir où sont situées les principales concentrations d’animaux puisque certains animaux sont plus gros que d’autres. Pour remédier à ce problème, on a mis au point une mesure, que l’on appelle « unité animale », qui permet de comparer les différents animaux selon leur consommation d’aliments et excrétion.

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