Ressources hydroélectriques

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Résumé

L’hydroélectricité est l’électricité produite par l’énergie hydraulique, ce qui nécessite généralement l’énergie potentielle de l’eau retenue derrière un barrage qui actionne une turbine hydraulique et un générateur. Sur la carte, on peut voir 632 grands barrages, 6 barrages majeurs et 479 centrales hydroélectriques. Les barrages majeurs sont définis par leurs dimensions, à savoir une hauteur de plus de 150 mètres. Les grands barrages ont une hauteur comprise entre 10 à 15 mètres et 150 mètres. Une centrale (centrale électrique) est une installation industrielle qui est construite et qui fonctionne pour produire de l’électricité. L’énergie hydroélectrique est produite à partir d’une usine dans laquelle les turbogénératrices sont actionnées par l’eau (qui coule ou qui tombe).

L’hydroélectricité est produite par l’eau en mouvement qui entraîne une turbine hydraulique reliée à un générateur électrique. Dans la plupart des grandes installations hydroélectriques, l’eau dont le débit et la hauteur sont régulés pénètre par un grand tuyau appelé la conduite forcée (voir la figure 1). La production d’électricité dépend de la quantité d’eau qui coule à travers la conduite forcée et de la hauteur depuis laquelle elle tombe. La hauteur d’un barrage est importante, car elle détermine la hauteur de la chute de l’eau et, ainsi, la force motrice qui fait tourner les pales de la turbine qui entraîne le générateur.

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Figure 1 : Barrage hydroélectrique

Un réservoir est un lac créé sur de la terre ferme par l’érection d’un barrage en travers d’un cours d’eau. Les centrales hydroélectriques à réservoirs peuvent stocker l’eau et produire de l’électricité même si le débit du cours d’eau devenait insuffisant pour la demande. On trouve des barrages majeurs en Colombie-Britannique (le barrage Bennett sur la rivière de la Paix et les multiples barrages du fleuve Columbia), au Manitoba (barrages sur la rivière Churchill et sur le fleuve Nelson), au Québec (rivière Manicouagan et barrages de la baie James) et au Labrador (projet des chutes Churchill). Les projets hydroélectriques ne sont pas tous accompagnés de barrages et tous les barrages n’amènent pas la formation de réservoirs. Par exemple, les centrales hydroélectriques au fil de l’eau produisent de l’électricité en détournant une partie d’un cours d’eau à travers une turbine et un générateur placés à côté du cours d’eau principal.