Climat

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Le climat sculpte le paysage par le biais de la chaleur, le froid, l'humidité, la lumière et le vent. Ainsi au Canada, la variété de paysages démontre la diversité de nos climats. Dans le Nord, les faibles précipitations ainsi que les températures froides sont favorables à la présence de pergélisol et restreignent ainsi la croissance de la végétation entraînant la présence d'une toundra dépourvue d'arbres. Au sud de la toundra, dans le Bouclier canadien, les étés sont courts et chauds tandis que les hivers sont longs et froids. Les précipitations annuelles sont abondantes permettant aux forêts conifériennes de s'y établir et de croître. Sur la côte du Pacifique, la combinaison d'une forte pluviosité et des températures douces à longueur d'année favorise l'établissement de la forêt pluviale tempérée. Dans les Prairies, la grande quantité d'ensoleillement favorise la formation des paysages agraires. Dans les Maritimes, l'océan Atlantique adoucit le climat si bien que les hivers sont généralement longs et doux et les étés courts et frais. Ces conditions aident à la croissance des forêts. Enfin, autour des Grands Lacs et le long du fleuve Saint-Laurent, aussi loin en aval que la ville de Québec, le climat est caractérisé par des étés relativement chauds et des hivers froids modérés par les plans d'eau avoisinants. Ces conditions sont propices à l'établissement des forêts mixtes et des forêts de feuillus.

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Facteurs déterminant le climat

Plusieurs composantes telles que la température, les précipitations, la vitesse et la direction du vent, l'humidité, l'ensoleillement, le type de nuages, la nébulosité, l'évaporation, les éclairs, la visibilité et la pression atmosphérique caractérisent le climat. Chacune de ces composantes est créée suite aux interactions des facteurs suivants :

• La forme de la Terre et la rotation qu'elle effectue autour du Soleil déterminent la quantité d'ensoleillement et de chaleur que chaque endroit reçoit à la surface terrestre.
• L'atmosphère agit comme un isolant et distribue de façon uniforme la chaleur reçue du Soleil.
• Les grands plans d'eau tels les Grands Lacs et les océans, emmagasinent la chaleur où elle est échangée avec l'air ambiant. Étant donné que l'eau se réchauffe plus lentement que la terre et qu'elle emmagasine la chaleur plus longtemps, les grands plans d'eau ont un effet modérateur sur le climat. Ils sont également la source d'humidité qui causent les précipitations.
• Le relief, tel les montagnes élevées, les plaines, les basses et les hautes terres, modifie grandement les climats régional et local en raison de l'élévation, la pente, l'orientation et l'exposition.
• La couverture végétale affecte l'humidité, la température, le degré d'ensoleillement, la vitesse du vent et les précipitations. Par exemple, une forêt dense aura un degré d'humidité plus élevé mais la vitesse du vent et les précipitations seront plus faibles comparativement à un champ ou une clairière où la couverture végétale est beaucoup moins dense.
• La forme et le type de matériaux superficiels influencent également le climat. Par exemple, de gros et grands édifices retrouvés dans un centre-ville et de grandes surfaces de ciment ou d'asphalte produisent des différences climatiques importantes si on les compare aux régions rurales avoisinantes, où il y a peu d'édifice et où le sol est majoritairement recouvert de végétation. Les sources de chaleur, d'humidité et de pollution atmosphérique retrouvées dans les régions urbaines et rarement dans les régions rurales peuvent également influencer le climat.
• Les courants océaniques déplacent la chaleur et le froid d'un endroit à un autre. Par exemple, le Gulf Stream dans l'océan Atlantique redistribue la chaleur des tropiques vers l'Europe du Nord. Malheureusement, le Canada ne bénéficie pas de cet effet de chaleur en raison de la trajectoire du courant. Toutefois, sur la côte de l'Atlantique, au Canada, de vastes bancs de brume se développent lorsque l'eau froide et glacée provenant de l'Arctique, se déplaçant grâce au courant du Labrador rencontre l'eau plus chaude du Gulf Stream.

L’importance du climat dans la vie des Canadiens

Le climat joue un rôle majeur dans divers secteurs de l'économie canadienne. Tous les hivers, une grande partie du budget municipal est consacré au déneigement. L'agriculture dépend de la température et de la quantité adéquate d'humidité et de précipitations afin de produire suffisamment de cultures. L'industrie du tourisme dépend également de la quantité de neige reçue que ce soit pour les stations de ski ou les fêtes hivernales. Le climat a aussi une influence sur l'industrie du bâtiment : de basses températures hivernales exigent l'installation de murs et de fenêtres isothermes dans les édifices. Finalement, en raison du climat, les Canadiens font partie des plus grands consommateurs d'énergie au monde.

Les sujets discutés dans ce thème sont les deux éléments les plus observés : la température et les précipitations (disponible en 2006). Un troisième sous-thème présente les aspects de la couverture neigeuse.