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Terres humides et forêts
Résumé
Les terres humides sont des milieux recouverts d'eau relativement peu profonde. Ces milieux jouent un rôle extrêmement important au point de vue écologique. Le Canada est l’un des pays qui possèdent les plus vastes étendues de terres humides au monde soit plus de 1,2 million de kilomètres carrés. Il existe des terres humides dans la plupart des régions du Canada et le lieu où elles se forment dépend habituellement de facteurs locaux comme le drainage, la topographie ou les matériaux de surface.
Les terres humides sont des milieux presque toujours saturés d’eau. Ces milieux filtrent les sédiments et les contaminants contenus dans l’eau qui les traversent. Ils permettent la réalimentation des eaux souterraines et retiennent une bonne proportion du carbone sub-superficiel. Les terres humides abritent également une grande variété d’espèces, surtout la sauvagine.
Répartition des terres humides au Canada
Le Canada est l’un des pays qui possèdent les plus vastes étendues de terres humides au monde, ce qui représente près de 25 % des terres humides de la planète. Au Canada, les terres humides occupent plus de 1,2 million de kilomètres carrés (127 millions d'hectares), soit 14 % de la superficie totale du pays. La répartition des terres humides varie beaucoup selon les régions.
Il existe des terres humides dans la plupart des régions du Canada. Le lieu où elles se forment dépend habituellement de facteurs locaux comme le drainage, la topographie ou les matériaux de surface. La répartition des terres humides à l'échelle nationale se comprend mieux lorsqu'on superpose à la carte la planche des provinces géologiques. On observe alors que les terres humides se trouvent surtout dans les plates-formes (basses-terres), en particulier dans les parties de la Plate-forme de l'Intérieur situées juste au sud et à l'ouest de la limite sud du Bouclier, et dans les basses-terres de la baie d'Hudson, au sud de la baie James et de la baie d'Hudson. La plupart des régions du Bouclier ont des terres humides. Elles sont toutefois dispersées et sont le résultat du relief et du sol locaux.
Les types de terres humides du Canada sont décrits plus en détail dans le tableau ci-dessous.
Tableau 1 : Caractéristiques des régions à terres humides du Canada
| Région | Caractéristiques principales |
|---|---|
| Arctique | 5 % de cette région est couverte par des terres humides. |
| On y trouve 20 % des terres humides du Canada. | |
| Le pergélisol joue un rôle important dans la formation des terres humides en empêchant le drainage interne et en causant la concentration de l'eau en surface. | |
| Subarctique | 30 % de la région est couverte de terres humides. |
| L'excès d'eau, le climat rigoureux et la présence du pergélisol discontinu interagissent pour produire des formes distinctives de terres humides. | |
| Une de ces régions, les basses-terres de la baie d'Hudson, couvre une superficie plus vaste que celle de la Grande-Bretagne. | |
| Les marais salés constituent 85 à 90 % des basses-terres de la baie d'Hudson | |
| Boréale | En moyenne, 20 % du territoire de la région boréale est couverte de terres humides. |
| Les tourbières et les marais y sont fréquents. | |
| Les marécages boisés de conifères et de feuillus sont dominants dans le Sud. | |
| Les marais de delta sont fréquents aux environs des grands lacs et des rivières. On compte notamment le delta de la rivière Slave (dans le Grand lac des Esclaves), et le delta des rivières de la Paix et Athabasca (immédiatement à l'ouest du lac Athabaska). | |
| Il y a plus de 100 000 étangs de castor dans la région boréale, couvrant entre 5 et 10 % de sa superficie totale. | |
| Prairies | 15 à 25 % de la région des Prairies est couverte de terres humides. |
| On y trouve communément des marais d'eau douce, des eaux peu profondes, des marais d'eau salée et des cuvettes. | |
| La moitié des oiseaux migrateurs du continent traversent cette région et utilisent les terres humides. | |
| Tempérée | 5 à 15 % de cette région est couverte de terres humides. |
| On y trouve communément des marécages boisés de feuillus, de vastes marais d'eau douce et des marais d'eau salée. | |
| 90 à 95 % des terres humides le long des lacs Érié et Ontario ont été détruites par l'urbanisation et l'agriculture. | |
| Océanique | Les terres humides couvrent moins de 5 % de la partie pacifique de cette région mais elles sont de divers types, notamment les marais littoraux, les marécages boisés et les fens. |
| Les terres humides de la partie atlantique sont généralement de petite superficie. Elles comprennent des marais côtiers situés derrière les cordons littoraux et dans les baies protégées ainsi que des tourbières, des marais et des marécages boisés. | |
| Montagneuse | Cette région est divisée en deux parties largement séparées l'une de l'autre : la majeure partie se trouve dans la Cordillère pacifique et l'autre, dans les monts Torngat dans l'Est. |
| Les types communs de terres humides dans ces deux régions sont les marais de plaine d'inondation, les cuvettes et les marais de bassin peu profond situés au fond des vallées. Les terres humides estuariennes du delta du Fraser abritent les plus fortes densités de gibier d'eau, d'oiseaux de rivage et d'oiseaux de proie du Canada. |
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