Régions physiographiques en bordure du Bouclier : régions de l’Est

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Résumé

Les paysages canadiens sont très variés. Ils comprennent plusieurs régions distinctes dont chacune présente ses propres caractéristiques topographiques et géologiques. Cette carte montre les régions physiographiques de l’Est qui comprennent les Appalaches ainsi que les basses-terres du Saint-Laurent.

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La géographie physique du Canada se divise en deux vastes secteurs : le Bouclier et la région en bordure du Bouclier. Le Bouclier est constitué d'un noyau d'anciennes roches cristallines datant du Précambrien. Le secteur constituant les régions en bordure du Bouclier est formé de roches plus récentes et se répartissent sous la forme de deux anneaux. L'anneau intérieur comprend une succession de basses-terres, de plaines et de plateaux, recouverts de roches sédimentaires. L'anneau extérieur est formé de régions discontinues de montagnes et de plateaux dont les roches sont plus récentes et déformées. Chacune de ces régions comprend plusieurs subdivisions qui se distinguent par leur topographie et leur géologie.

Régions physiographiques de l’Est

La région des Appalaches

La région des Appalaches comprend un grand nombre d'unités physiographiques. Elle s'étend à partir du sud du Québec et de la péninsule gaspésienne et englobe le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse, l'Île-du-Prince-Édouard et l'île de Terre-Neuve. La forme dominante du terrain a les traits d'une pénéplaine bien caractérisée dont les plus hauts points se situent en général au nord-ouest de la région. Cette pénéplaine s'incline doucement vers le sud-est jusqu'à l'océan.

Sur l'île de Terre-Neuve, la région des Appalaches comprend trois hautes-terres qui forment un groupe appelé hautes-terres de Terre-Neuve. Ces hautes-terres constituent des régions accidentées à pentes abruptes. Leur altitude varie de 180 à 820 mètres. À l'est, les bas-plateaux atlantiques de Terre-Neuve s'étendent à une altitude entre 180 et 300 mètres et les basses-terres du Centre de Terre-Neuve s'élèvent du niveau de la mer à l'altitude de 150 mètres à l'intérieur des terres. Ces dernières ont une surface faiblement onduleuse et sont en général recouvertes de sédiments glaciaires.

La Nouvelle-Écosse, pour sa part, se divise en trois hautes-terres, trois bas-plateaux et plusieurs petites basses-terres. Les hautes-terres de la Nouvelle-Écosse comprennent les monts Cobequid à l'ouest, les hautes-terres d'Antigonish au centre et les hautes-terres du Cap-Breton au nord-est. Au sud de ces hautes-terres, s'étendent le bas-plateau de la Nouvelle-Écosse et les basses-terres d'Annapolis.

Le Nouveau-Brunswick se divise en trois grandes régions : les hautes-terres du Nouveau-Brunswick, les bas-plateaux des Chaleurs qui chevauchent la frontière Québec-Nouveau-Brunswick et la plaine des Maritimes qui longe les côtes du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse depuis la rive sud de la Baie des Chaleurs et englobe l'Île-du-Prince-Édouard et les Îles-de-la-Madeleine.

Au Québec, les bas-plateaux des Chaleurs ont comme limite au nord les monts Notre-Dame et s'étendent entre la baie de Gaspé et jusqu'aux environs de Thetford Mines. Dans le secteur des monts Notre-Dame s'élèvent les monts Chic-Chocs, dont l'altitude dépasse 1230 mètres au nord. Au sud-ouest, les sommets, moins élevés, comme la région des monts Mégantic et Sutton se fondent avec les bas-plateaux de l’est du Québec. La région des monts Sutton constitue le prolongement des montagnes Vertes du Vermont et les monts Mégantic chevauchent la frontière canado-américaine et forme une partie des grandes montagnes Blanches de la Nouvelle-Angleterre.

Les photographies suivantes montrent des exemples de paysage de la région des Appalaches.

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Parc national Gros Morne, Terre-Neuve-et-Labrador

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Île du Cap-Breton, Nouvelle-Écosse

Les basses-terres du Saint-Laurent

Les basses-terres du Saint-Laurent bordent le Bouclier au sud-est et s'étendent de l'extrémité ouest des lacs Huron et Érié, jusqu'au détroit de Belle-Isle. Elles se composent des basses-terres de l'Ouest, du Centre et de l'Est. Elles ressemblent à des plaines et ont toutes été recouvertes par les glaciers du Pléistocène. On y trouve de nombreux dépôts meubles et des formes physiographiques typiques des glaciers.

• Les basses-terres de l'Ouest sont divisées en deux par l'escarpement de Niagara. Cet escarpement, dont la pente abrupte fait face au nord-est, s'étend de la rivière Niagara en serpentant vers l'ouest et le nord-ouest jusqu'à la péninsule Bruce et l'île Manitoulin. La surface ouest de l'escarpement s'abaisse graduellement vers le sud-ouest en passant par une région onduleuse à bas relief. À l'est de l'escarpement, le terrain s'élève en pente douce vers le nord à partir du lac Ontario.
• Les basses-terres du Centre constituent la région entre la rivière des Outaouais et le fleuve Saint-Laurent. Elles chevauchent le fleuve jusqu'à Québec puis s'allongent sur une courte distance sur la rive nord seulement. L'altitude dépasse rarement 150 mètres au-dessus du niveau de la mer sauf dans le cas des collines Montérégiennes, formée de roches ignées intrusives.
• Finalement, les basses-terres de l'Est comprennent l'île d'Anticosti, les îles Mingan, diverses petites étendues bordant le golfe Saint-Laurent, les rivages du détroit de Belle-Isle et les basses-terres côtières de Terre-Neuve.

Les photographies suivantes montrent des exemples de paysage des basses-terres du Saint-Laurent.

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Trois-Rivières, Québec

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Sainte-Anne-de-la-Pérade, Québec