Consommation industrielle de l'eau en 1999

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Résumé

Le secteur industriel absorbe environ 16 % de la consommation totale d'eau. La distribution de la consommation correspond, jusqu'à un certain point, à la répartition de la population. Cependant, les valeurs élevées observées dans certains bassins hydrographiques situés loin des grands centres s'expliquent par la présence d'une industrie de la transformation des ressources, grande consommatrice d'eau.

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La consommation de l'eau douce dans le secteur industriel

Sur cette carte, la consommation industrielle de l'eau est assimilée à la consommation des industries manufacturières, qui constituent l'une des principales catégories d'utilisateurs au Canada, puisqu'elles représentent environ un sixième (16 %) de la consommation d'eau.

La figure 1 montre les principales catégories de consommateurs d'eau au Canada. Le secteur industriel comprend, outre les industries manufacturières, les centrales thermiques de même qu'une petite partie (17 %) de l'eau municipale. Cet usage n'est pas classé dans les industries manufacturières, car l'eau est directement fournie à des petites entreprises industrielles au moyen de systèmes municipaux d'alimentation.

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Figure 1 : Principales utilisations de l'eau au Canada, en 2000

Les centrales thermiques, parmi lesquelles on range également les centrales nucléaires, ont représenté un peu plus de 63 % des prélèvements d'eau en 1991. Après les combustibles, l'eau est la ressource la plus importante dans la production d'énergie thermique. La production d'un kilowatt-heure d'énergie électrique exige 140 litres d'eau pour les centrales à combustibles fossiles et 205 litres pour les centrales nucléaires. Une petite partie de l'eau est convertie en vapeur, et celle-ci fait tourner les turbines qui produisent l'électricité. Par ailleurs, la plus grande partie de l'eau sert au refroidissement des condenseurs.

Pourquoi un tel refroidissement est-il nécessaire? Tout simplement parce que les centrales convertissent en électricité utilisable à peine 40 % de l'énergie des combustibles; le reste est perdu sous forme de chaleur résiduelle. Il faut donc assurer une circulation continue de l'eau de refroidissement à travers le condenseur. Toute cette eau est retournée dans l'environnement à une température bien supérieure à sa température initiale. Sa température peut cependant être réduite grâce à des tours de refroidissement et à d'autres appareils de ce genre.