Diagramme d’une coupe transversale présentant les altitudes et d’autres détails à propos des Grands Lacs et la longueur d’écoulement pour chaque composante de la voie maritime. La voie maritime mesure 2 756 kilomètres (mesurée à partir de l’embouchure du fleuve Saint-Laurent jusqu’à l’extrémité supérieure du Grand Lac le plus élevé, le lac Supérieur). Le lac Supérieur est situé à 183 mètres et a une profondeur de 406 mètres. À partir de ce lac, la voie maritime passe par la rivière St. Marys jusqu’au lac Huron. Le lac Huron a une altitude de 176,5 mètres et une profondeur de 229 mètres. Une ramification de la voie maritime s’écoule en aval près du lac Michigan. Son altitude est également de 176,5 mètres et elle a une profondeur de 262 mètres. Du lac Huron, la voie maritime emprunte la rivière Sainte-Claire, le lac Sainte-Claire et la rivière Détroit avant d’atteindre le lac Érié. Le lac Érié est le lac le moins profond des Grands Lacs (seulement 64 mètres de profond). On retrouve une chute de 100 mètres ayant la pente la plus raide de la voie maritime entre le lac Érié et Ontario, qui possèdent une altitude de 174,1 et de 74, 8 mètres respectivement. Les chutes Niagara résultent de ces dénivellations. Le lac Ontario a une profondeur de 244 mètres. En quittant le lac Ontario, toute la voie maritime se jette dans le fleuve Saint-Laurent. Les différentes sections de la voie maritime ont les longueurs suivantes (en kilomètres) : lac Supérieur, 610; rivière St. Mary’s, 97; lac Huron, 359; rivière Sainte-Claire – Lac Sainte-Claire – rivière Détroit, un total de 143 kilomètres; lac Érié, 380; région de la rivière Niagara, 56; lac Ontario, 365; fleuve Saint-Laurent jusqu’à Montréal, 182; et en aval de Montréal au Golfe du Saint-Laurent, 564 kilomètres.