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Résumé

Les glaciers et les champs de glace sont d'énormes masses de glace formées sur les continents par la compaction et la recristallisation de la neige; ils descendent très lentement le long d'une pente ou se déplacent vers l'extérieur en raison de leur propre poids. On estime que 200 000 kilomètres carrés, soit quelque 2 % du territoire canadien, sont recouverts de glaciers et de champs de glace. Une énorme quantité d'eau douce est emprisonnée dans les calottes glaciaires polaires et dans les glaciers des hautes montagnes. On trouve des glaciers et des champs de glace dans la Cordillère de l'Ouest et dans les montagnes de l'Arctique oriental. On ne dispose pas actuellement de chiffres fiables sur le nombre total de glaciers au Canada. Les glaciers exercent une influence directe sur le cycle hydrologique en ralentissant la circulation de l'eau dans le cycle. Tout comme les eaux souterraines, les glaciers constituent d'excellents réservoirs naturels d'eau.

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