Diagramme du système d’eaux souterraines. Le cycle débute avec l’alimentation, où l’eau de la surface pénètre dans le sol et atteint la surface de saturation. La décharge est un phénomène au cours duquel l’eau quitte le sol jusqu’aux cours d’eau. L’eau sous la surface de saturation peut être retirée à l’aide de puits. La contamination peut se produire lorsque le matériel est enterré et que leurs contaminants se retrouvent dans l’eau du sol ou lorsqu’ils sont lessivés de la surface. L’eau provenant de sources salées peut s’infiltrer dans les sols à proximité de ces dernières – le débit entrant de l’eau salée peut pénétrer dans le sol et ainsi polluer l’aquifère.