Diagramme du cycle hydrologique. L’eau quitte l’atmosphère en tombant sous forme de précipitations sur la Terre, puis retourne à l’atmosphère. Les précipitations au sol s’écoulent par ruissellement ou descendent jusqu’au niveau supérieur de la nappe phréatique et à la nappe d’eau souterraine. Dans la plupart des cas, les précipitations retournent à l’atmosphère par transpiration et évaporation pour recommencer le cycle.