Il existe une association étroite entre la pauvreté, qu’on mesure habituellement à l’aide du revenu, et un mauvais état de santé. Le revenu fait partie des déterminants non médicaux de la santé. Pendant la majeure partie des années 90, la proportion des Canadiens vivant en dessous du seuil de faible revenu a considérablement augmenté. Les valeurs de fréquence les plus élevées ont été observées dans les provinces de l’Atlantique, dans le Sud du Québec, au Manitoba et en Saskatchewan. Les différences les plus significatives sont observées dans les grandes villes et autour de celles-ci. Ce sont là des régions où le revenu moyen est élevé, mais où l’on relève aussi certaines des proportions de faible revenu les plus élevées. Le revenu constitue un des déterminants non médicaux de la santé.
Pendant la majeure partie des années 90, la proportion des Canadiens vivant au-dessous du seuil de faible revenu (SFR) a considérablement augmenté (figure 1). Ces augmentations ont été observées dans toutes les provinces (les valeurs du SFR ne sont pas déclarées pour les territoires). Tel qu'illustré à la figure 2, le changement dans la fréquence du faible revenu chez les gens vivant dans des ménages privés a été très faible en Saskatchewan, mais significative dans des provinces comme l'Ontario et le Québec. Vers la fin de la décennie, ces proportions ont commencé à chuter et elles continuent de le faire depuis le début du nouveau millénaire (figure 1).
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Figure 6 : Personnes touchant un faible revenu (après impôt), 1989 à 1998
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Figure 7 : Fréquence du faible revenu au sein de la population dans les ménages privés
La carte de 1995 de la fréquence du faible revenu par division de recensement présente de nombreuses caractéristiques que l'on s'attendrait à trouver à partir des profils spatiaux observés sur les cartes du revenu moyen des hommes et des femmes. Avec des proportions oscillant entre environ 4 % et 46 %, les valeurs de fréquence les plus élevées sont observées dans les provinces de l'Atlantique, dans le sud du Québec, au Manitoba et en Saskatchewan.
Les différences les plus significatives sont observées en région et autour des grandes villes. Ce sont là des régions où le revenu moyen est élevé, mais où l'on relève aussi certaines des proportions de faible revenu les plus élevées. Cela fait ressortir la disparité des revenus qui a cours dans ces régions.
Les professionnels de la santé sont particulièrement préoccupés par ces différences, qu'elles se manifestent dans les villes ou les régions rurales. D'après les recherches en cours, cette inégalité dans les revenus serait fortement corrélée ou associée à une inégalité sur le plan de la santé.