Santé rurale

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L'Atlas du Canada s'intéresse à la santé rurale à un moment où (décembre 2001) cette question suscite un vif intérêt, mais aussi à un moment où les deux ordres de gouvernement et les chercheurs en milieu rural n'ont pas les ressources nécessaires pour décrire ou analyser adéquatement cette probématique. Il manque des données, et l'infrastructure de la recherche sur la santé rurale est fragmentaire (par exemple, financement minime, peu d'instituts de recherche et (ou) de chercheurs qui axent leurs travaux sur la santé rurale).

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En dépit de ces lacunes, il y a un certain nombre de caractéristiques de la santé rurale que nous pouvons mettre en évidence, en plus des indicateurs généraux illustrés dans d'autres sections de l'Altas. Mais, auparavant, il faut définir le terme « rural ». Que signifie ce terme dans le contexte de la santé rurale au Canada? Bien que plusieurs définitions soient utilisées au Canada, cette section de l'Atlas n'en retiendra qu'une.

• Définir le terme « rural »

Compte tenu de cette définition, nous examinerons deux aspects de la problématique de la santé rurale.

• Le premier sujet est peut-être le déterminant non médical de la santé le plus important - l'âge. Dans cette section, on explore la question de l'âge du point de vue du vieillissement de la population. Au Canada, la population vieillit-elle plus rapidement en milieu rural qu'en milieu urbain?
• Le deuxième sujet concerne l'accessibilité aux soins de santé. La distance sert de variable subrogative, et on présente des exemples pour illustrer cette question : « À quelle distance se trouve le plus proche médecin? »

Définir le terme « rural »

Divisions de recensement (DR)

La division de recensement est le terme général qu'utilise Statistique Canada pour désigner les comtés, les districts régionaux, les municipalités régionales et d'autres divisions administratives semblables créées en vertu de lois. Il s'agit d'une unité géographique relativement grande, intermédiaire entre la municipalité et la province/territoire. Les lois provinciales de Terre-Neuve-et-Labrador, du Manitoba, de la Saskatchewan et de l'Alberta ne prévoient pas la création de ces régions géographiques administratives. Par conséquent, Statistique Canada a établi des divisions de recensement, en collaboration avec ces provinces, pour la diffusion des données statistiques. Au Yukon, la division de recensement correspond à l'ensemble du territoire. Dans le Recensement de 1996, le Canada se compose de 288 divisions de recensement.

Pendant plus de dix ans, on a classé les DR selon leur degré de ruralité en utilisant le système de classification de l'OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques). Une collectivité est dite rurale si sa densité de population ne dépasse pas 150 personnes par kilomètre carré. Dans ce système, les DR sont séparées en trois catégories :

• à prédominance urbaine : moins de 15 % de la population de la DR vit dans des collectivités rurales
• intermédiaire : entre 15 et 50 % de la population de la DR vit dans des collectivités rurales
• à prédominance rurale : plus de 50 % de la population de la DR vit dans des collectivités rurales

Au Canada, les DR à prédominance rurale sont subdivisées de la manière suivante :

• région voisine de région métropolitaine de recensement (RMR) : DR rurales voisines de centres métropolitains
• région non voisine de RMR : DR rurales qui ne sont pas voisines de centres métropolitains
• région du Nord

Pour plus de renseignements sur le système de classification de l'OCDE et sur les définitions géographiques canadiennes du terme « rural », consultez Bollman et Biggs (1992) et les articles énumérés dans le Bulletin d'analyse, régions rurales et petites villes du Canada de la section Références et liens. Dans la deuxième référence, du Plessis et al. (2001) est particulièrement utile et à jour.