L'Atlas du Canada s'intéresse à la santé rurale à un moment où (décembre 2001) cette question suscite un vif intérêt, mais aussi à un moment où les deux ordres de gouvernement et les chercheurs en milieu rural n'ont pas les ressources nécessaires pour décrire ou analyser adéquatement cette probématique. Il manque des données, et l'infrastructure de la recherche sur la santé rurale est fragmentaire (par exemple, financement minime, peu d'instituts de recherche et (ou) de chercheurs qui axent leurs travaux sur la santé rurale).