La recherche du passage du Nord-Ouest 1576 à 1587

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Résumé

La quatrième phase de l'exploration de ce qui est aujourd'hui le Canada compte les trois expéditions de Frobisher (1576, 1577 et 1578) et les deux de Davis (1586 et 1587), tous en quête du passage du Nord-Ouest vers l'Asie. Ce fut le début de l'exploration de l'Arctique. La carte montre aussi l'étendue du territoire connu des Européens entre 1497 et 1650 et tous les voyages d'exploration par eau effectués de 1497 à 1599. Les noms historiques utilisés proviennent de cartes et d'autres documents de l'époque.

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L'hypothèse voulant qu'il existe un passage du nord permettant de contourner le continent américain a d'abord été émise par Sébastien Cabot, qui a peut-être ou non tenté de trouver ce passage en 1508 à 1509. Il est sûr que des marins portugais exploraient la côte du Labrador peu après le retour d'une partie de la flotte de Gaspar Corte-Real en 1501, et il est probable que l'existence d'un passage du nord-ouest a été prise très au sérieux après le retour de la flotte de Magellan en 1522, qui avait découvert un passage au sud-ouest. L'intérêt que manifeste les Anglais envers un éventuel passage du nord-ouest est ravivé à la fin des années 1540, mais l'attention est temporairement déviée au profit de la recherche d'un passage du nord-est vers la Russie.

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Expédition de Frobisher en 1577

En 1575, Martin Frobisher et Michael Lok, un commerçant londonien, ayant réussi à obtenir l'appui d'autres commerçants et financiers, se montrent intéressés par la recherche d'un passage du nord-ouest. Après son premier voyage (1576), Frobisher prétend qu'il a découvert de l'or près de la baie qui porte son nom; les appuis financiers sont donc détournés de l'exploration au profit de l'extraction minière. Lorsque les entreprises minières de Frobisher s'avèrent infructueuses, en 1578, il devient difficile de trouver du financement pour poursuivre l'exploration. En 1585, un modeste appui financier est consenti à une nouvelle entreprise par le biais de William Sanderson, commerçant londonien, et John Davis, marin aguerri et navigateur expert. A l'instar des voyages de Frobisher, les expéditions de Davis se concentrent le long de la côte est de l'île de Baffin.

Le premier voyage de Davis ravive l'espoir de trouver un passage du nord-ouest, peut-être via Cumberland Sound. Une seconde expédition est financée par Sanderson et la ville d'Exeter. Même si Davis longe la côte d'Exeter Bay jusqu'à Hamilton Inlet, il ne pénètre dans aucun passage important, hormis Davis Inlet. Puisqu'il est encore plus difficile de trouver du financement pour un troisième voyage, on décide de défrayer une partie des coûts en envoyant deux de ses trois navires faire la pêche. Davis n'atteint aucun de ses deux objectifs principaux - trouver un passage du nord via le détroit de Davis ou un passage intermédiaire via la Cumberland Sound. Il réalisera toutefois le premier relevé de reconnaissance, de l'île de Baffin jusqu'au détroit de Belle Isle. La guerre contre l'Espagne en 1588 obligera les Anglais à interrompre temporairement leurs voyages d'exploration.

Voyages d'exploration

Des descriptions audio de tous les voyages d’exploration illustrés sur cette carte sont disponibles. Pour en faire jouer une, l’utilisateur peut se référer à la liste ci dessous ou cliquer sur la carte et se servir des Statistiques.

• 1576 Martin Frobisher (Angleterre, pour l'Angleterre)
• 1577 Martin Frobisher (Angleterre, pour l'Angleterre)
• 1578 Martin Frobisher (Angleterre, pour l'Angleterre)
• 1585 John Davis (de Sandridge, Angleterre, pour l'Angleterre)
• 1586 John Davis (de Sandridge, Angleterre, pour l'Angleterre)
• 1587 John Davis (de Sandridge, Angleterre, pour l'Angleterre)

Les descriptions de ces explorations sont fondées sur les recherches de C.E. Heidenreich, département de géographie, Université York. Une symbole de bande sonore bande sonore est disponible pour chacune des descriptions d’explorations. Les utilisateurs peuvent écouter la description tout en observant les cartes indiquant les routes naviguées par les explorateurs.

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