L'exploration des terres continentales par les Français entre 1651 et 1760 prend son origine dans les explorations réalisées par Champlain et les Jésuites plus tôt au dix-septième siècle. Invariablement, durant cette période, les explorateurs éventuels commencent par interroger les Autochtones au sujet des régions inconnues, en demandant des cartes. Une fois cette information obtenue, on embauchait des guides autochtones (ou, le plus souvent, l'explorateur se joignait tout simplement au groupe autochtone qui retournait à ses terres). L'explorateur apportait des biens échangeables contre de la nourriture ou offerts en cadeaux lors de cérémonies visant à sceller des accords d'amitié.
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