L’intérieur occidental 1731 à 1757

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Résumé

La période de 1730 à 1760 est dominée par le dynamisme des Français dans l'exploration de l'Ouest canadien; Pierre Gaultier de la Vérendrye et ses cinq fils, notamment, font neuf expéditions entre 1731 et 1743. La carte montre aussi les autres expéditions patronnées par la Nouvelle-France ou par l'Angleterre : Mallet (1739), De Niverville (1751), Henday (1754 à 1755) et Smith et Waggoner (1756 à 1757). Elle indique en outre l'étendue du territoire connu des Européens, et tous les voyages d'exploration par eau, entre 1651 et 1760. Les noms historiques utilisés proviennent de cartes et d'autres documents de l'époque.

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Peu d'activités exploratoires au Canada ont suscité autant d'intérêt que la quête par les Français de la « mer de l'Ouest » et, par les Anglais, d'un « passage du nord-ouest ». Ces deux quêtes ont été ravivées durant cette période d'exploration. Selon les théoriciens en géographie, il existait un large golfe du Pacifique à l'ouest, semblable au golfe du Mexique au sud, et à la baie d'Hudson au nord. Cette théorie favorise la recherche d'un passage de l'ouest.

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La Vérendrye dans les Prairies, de C. W. Jefferys

En 1728, Pierre Gaultier de Varennes, Sieur de La Vérendrye, devient commandant des postes militaires dans la région du lac Supérieur. Fortement appuyé par le gouverneur Charles de Beauharnois, il prépare la recherche de la mer de l'Ouest. Après avoir étudié les cartes et récits autochtones pendant trois ans, La Vérendrye et ses fils entreprennent leur exploration en 1731. En procédant par étapes, ils atteignent le lac Winnipeg en 1734. Selon les informateurs autochtones, deux routes sont possibles vers l'ouest : une au nord de la rivière Saskatchewan et l'autre au sud, via le pays Mandan du Missouri. La Vérendrye choisit d'abord la route du sud et atteint le Mandan en 1738. Ses fils, Louis-Joseph et François, poursuivront éventuellement l'exploration au sud-ouest jusqu'à Big Horn Mountains (dans l'actuel Wyoming), prouvant que la mer de l'Ouest ne se trouve pas dans cette direction. La Vérendrye meurt en 1751, et la Saskatchewan sera explorée en profondeur un peu plus tard au cours de la même année par De Niverville.

Si La Vérendrye explore activement les terres intérieures de l'Ouest et que deux importantes expéditions militaires françaises s'affairent à cartographier la rivière Ohio, la Compagnie de la baie d'Hudson, de son côté, est aux prises avec une controverse au sujet de l'insuffisance des explorations. En 1741, l'Amirauté britannique envoie une expédition dirigée par Middleton pour intensifier la quête d'un passage de l'ouest. En 1742, Middleton explore la baie Wager (sur la côte nord-ouest de la baie d'Hudson) et conclut avec raison qu'il n'y a pas de passage dans cette direction. En 1746 à 1747, une autre expédition privée, dirigée par Moor et Smith, revient avec les mêmes conclusions négatives.

Enfin, poussée à l'action, la Compagnie de la Baie d'Hudson renforce son travail d'exploration et ordonne la cartographie systématique de la côte est de la baie d'Hudson, encore mal connue. Ni les Anglais ni les Français ne trouvent de « passage de l'ouest » ou de « passage du nord-ouest » vers le Pacifique. Par contre, deux explorateurs de Russie, Bering et Chirikov, seront les premiers à explorer l'Alaska le long de la côte du Pacifique.

Voyages d'exploration

Des descriptions audio de tous les voyages d’exploration illustrés sur cette carte sont disponibles. Pour en faire jouer une, l’utilisateur peut se référer à la liste ci dessous ou cliquer sur la carte et se servir des Statistiques.

• 1731 à 1732 Christophe Dufrost de la Jemerais et Jean-Baptiste de La Vérendrye (Français)
• 1732 Pierre Gaultier de La Vérendrye (Français)
• 1733 Christophe Dufrost de la Jemerais and Jean-Baptiste de La Vérendrye (Français)
• 1734 Jean-Baptiste de La Vérendrye (Français)
• 1736 Jean-Baptiste de La Vérendrye (Français)
• 1738 Pierre Gaultier de La Vérendrye
• 1739 à 1740 Louis Joseph de La Vérendrye (Français)
• 1739 Pierre Mallet et Paul Mallet (Français)
• 1741 Pierre Gaultier de La Vérendrye (Français)
• 1742 à 1743 Louis-Joseph de La Vérendrye et François de La Vérendrye (Français)
• 1751 Boucher de Niverville (Français)
• 1754 à 1755 Anthony Henday (Anglais)
• 1756 à1757 Joseph Smith et Joseph Waggoner (Anglais)

Les descriptions de ces explorations sont fondées sur les recherches de C.E. Heidenreich, département de géographie, Université York. Une symbole de bande sonore bande sonore est disponible pour chacune des descriptions d’explorations. Les utilisateurs peuvent écouter la description tout en observant les cartes indiquant les routes naviguées par les explorateurs.

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