Évolution territoriale

Cette série de cartes présente l'histoire des limites territoriales au Canada. Les limites servent de points de démarcation à plusieurs égards. On peut les utiliser pour démarquer différentes zones climatiques, ou encore des régions économiques, mais on les imagine le plus souvent sous forme de lignes terrestres délimitant des territoires politiques.

Les limites territoriales du Canada sont des structures politiques dynamiques qui reflètent l'évolution des conditions politiques, économiques et culturelles qu'a connues le pays. Les deux types distincts de limites qui caractérisent l'Est et l'Ouest canadiens témoignent du cheminement long et diversifié qu'a suivi le peuplement du Canada. Dans l'Est, l'évolution des limites territoriales des provinces atlantiques est l'aboutissement de 200 ans de rivalités coloniales pour la possession des terres et des ressources. Parallèlement, de 1760 jusqu'au début des années 1900, le Québec et l'Ontario ont évolué de colonies de peuplement qu'ils étaient en économies industrialisées. En outre, les limites territoriales de l'Est coïncident assez justement avec des accidents naturels tels que des bassins hydrographiques.

Par contraste, les limites territoriales de l'Ouest et du Nord canadiens sont définies d'après l'organisation administrative qu'a mise en place la Compagnie de la Baie d'Hudson, d'abord, puis le gouvernement du Canada. Des lignes géométriques fusent vers le nord à partir du 49e parallèle, créant des frontières qui démarquent collectivités et régions en deux entités provinciales distinctes. Les frontières des provinces de l'Ouest ont chacune une histoire et une justification qui leur sont propres. Le Manitoba « aux dimensions d'un timbre poste » est issu de la première rébellion menée par Louis Riel. L'Alberta et la Saskatchewan ont acquis leur statut de province dans l'optique de la création de deux territoires égaux. Sur la côte du Pacifique, les colonies britanniques ont dû faire vite, en raison de la ruée vers l'or, pour organiser et solidifier leurs revendications du territoire, qui correspond aujourd'hui aux limites territoriales de la Colombie-Britannique, et pour favoriser l'établissement du Territoire du Yukon en réponse à l'envahisseur américain.

Dans le Nord, les limites territoriales des Territoires existants ont été redéfinies en 1999 pour créer le Territoire du Nunavut. Les limites du nouveau territoire respectent la notion ancestrale de la territorialité ainsi que la définissent les Autochtones. À l'aube du nouveau millénaire, le gouvernement ajoute ainsi une autre dimension à l'évolution des limites territoriales du Canada.

L'animation intitulée L'évolution territoriale, 1867 à 1999 retrace l’évolution des frontières politiques au Canada, depuis la Confédération jusqu’à la création du Nunavut.