Cartographier le pays fut une tâche difficile : le territoire est immense, le climat rude, et le pays connaît de longues périodes de guerre. Explorateurs et cartographes avancent à tâtons, commettent des erreurs, se contredisent, se perdent parfois en d’obscures théories sur la géographie de l’Amérique du Nord et n’obtiennent que lentement les renseignements recueillis par les géographes concurrents.

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Photo des Pères de la Confédération

Cependant, les techniques de la navigation, les relevés astronomiques et la fabrication et l’impression des cartes ne cessent d’évoluer; les conceptions abstraites disparaissent progressivement et l’information circule mieux. Les cartes du Canada et des eaux limitrophes deviennent rapidement plus précises et plus fiables. De plus, les Autochtones ont aussi fourni une masse de renseignements très utiles.

À travers les cartes, on peut suivre l’histoire politique, économique et sociale du pays. Du régime français au régime anglais, l’avancée des connaissances se poursuit, d’abord de l’est et du nord-est du pays, puis de l’ouest et du littoral du Pacifique ainsi que de l’ensemble de la région arctique. Le développement de plus en plus marqué de la cartographie produite ici même, générale et détaillée, atteint de nouveaux sommets. (Source: Archives nationales du Canada)

L'animation intitulée L'évolution territoriale, 1867 à 1999 retrace l’évolution des frontières politiques au Canada, depuis la Confédération jusqu’à la création du Nunavut.