Éducation

Aujourd'hui, la scolarité et la formation continue jouent un rôle important quant au développement de l'économie et de la société. Au Canada, la responsabilité de l’éducation incombe aux dix provinces et aux trois territoires. Quoique les structures de l’éducation et les établissements d’enseignement se ressemblent beaucoup au pays, chaque province et territoire les a développés en tenant compte de la situation particulière de la population desservie, de sa situation géographique, ainsi que de son patrimoine culturel et historique.

L'éducation publique est gratuite pour tous les citoyens canadiens et résidents permanents, et ce, jusqu'à la fin des études secondaires, normalement à l'âge de 18 ans. Dans la plupart des provinces et territoires, l'éducation primaire‑secondaire comporte la maternelle et 12 années d'études, soit de la première à la douzième année, la seule exception étant le Québec. Le système scolaire du Québec comporte 11 années : 6 années au primaire et 5 années au secondaire.

Une fois leurs études secondaires terminées avec succès, les étudiants peuvent poser leur candidature à un programme d'études collégiales ou universitaires. Traditionnellement, l'inscription à des programmes orientés vers les métiers, tels qu'un programme d’apprentissage ou autres programmes axés sur la préparation à l'emploi ou à un métier, n'exigeait pas de diplôme d'études secondaires. Cependant, les exigences évoluent de façon à ce que de plus en plus de nouveaux programmes, spécialement dans le domaine des métiers qui touchent la haute technologie ou ayant une incidence sur la sécurité publique, exigent maintenant un diplôme d'études secondaires.

Au Canada, la plupart des systèmes d'établissements publics qui ne décernent pas de grades universitaires ont été mis sur pied au cours des années 1960 par les administrations provinciales et territoriales afin de répondre à la demande de programmes de préparation au marché du travail comme alternative aux programmes plus théoriques des universités. Selon la province ou le territoire, on les appelle collèges, collèges régionaux, centres, collège d'arts appliqués et de technologies, collèges communautaires, instituts, écoles, ou, au Québec, collèges d’enseignement général et professionnel (cégeps). Au Québec, les étudiants qui désirent fréquenter l'université doivent habituellement compléter un programme pré-universitaire de deux ans (le programme général du cégep).

Les universités offrent un programme de premier cycle d’une durée de quatre ans qui mène au baccalauréat. Des grades supérieurs comme la maîtrise demandent habituellement deux années d'études après un diplôme de premier cycle, alors que le doctorat exige de trois à cinq années d'études supérieures et de recherche ainsi qu'une thèse.