Nunavut

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C’est le 1er avril 1999 que le Nunavut est devenu le troisième territoire du Canada. Jamais les frontières intérieures du pays n’avaient été retouchées depuis l’entrée de Terre-Neuve dans la Confédération canadienne, il y a de cela cinquante ans. Découpé à même les Territoires du Nord-Ouest, le Nuvavut s’étend sur 2 millions de kilomètres carrés, ce qui représente grossièrement le cinquième du territoire canadien. Les Territoires du Nord-Ouest ont fait l’objet de plusieurs réductions dans l’histoire du Canada, mais ce nouveau découpage a quelque chose d’unique, parce qu’il résulte de la volonté même des Autochtones qui y habitent. Le Nunavut compte 26 000 résidents, dont quatre-vingt-trois pour cent sont Inuits. Le mot inuktitut, qui le désigne, signifie « Notre terre ».

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Contexte historique, juridictionnel et politique

Le terme « Inuit » signifie « le peuple » dans la langue des Inuits, l'inuktitut. C'est le terme qu'ont choisi les Inuits pour se désigner eux-mêmes. On croit que les Inuits sont descendants de peuples venus d’Asie il y a plusieurs milliers d’années. Ils ont tiré leur subsistance des riches populations de mammifères, de poissons et d’oiseaux qui habitent les terres et les mers arctiques. Si la présence européenne a certes modifié le mode de vie particulier des habitants du Nord, elle ne l’a cependant pas fait disparaître. Le Nunavut n’est pas un concept nouveau : il est bien inscrit dans le vocabulaire de générations d’Inuits, dans la continuité de leur culture originale.

Les Inuits était à l'avant-plan du vent de renouveau qui inspire les aspirations politiques des peuples autochtones du Canada, depuis de nombreuses années. Les efforts de recherche, de négociation et de communication ont abouti, en 1993, à la promulgation de deux textes de loi, soit la Loi concernant l’Accord sur les revendications territoriales du Nunavut et la Loi sur le Nunavut. Le plus important règlement de revendications territoriales conclu au Canada confère aux Inuits la pleine propriété d’un territoire couvrant 355 842 kilomètres carrés, y compris les gisements sur 10 % de cette superficie, et une dotation du gouvernement fédéral de 1,1 milliard de dollars versés sur 14 ans. Le reste du territoire est constitué de terres publiques sur lesquelles les Inuits conservent le droit de chasse, de trappe et de pêche. Ils joueront également un rôle dans la gestion du territoire. La Loi sur le Nunavut crée le Territoire du Nunavut, institue son gouvernement, et pose les assises institutionnelles qui définiront les modalités de création, d’application et d’interprétation des lois.

Le Nunavut jouira des mêmes pouvoirs et responsabilités que les Territoires du Nord-Ouest et le Yukon. Leur nouveau gouvernement transfère aux résidents du Nunavut la responsabilité de nombreux services, notamment dans les domaines de l’éducation, de la santé, des services sociaux, de la langue, de la culture, du logement et de la justice. La décentralisation des ministères et organismes gouvernementaux assurera l’accès aux services et la création d’emplois. Ses principales institutions consistent en une assemblée législative composée de 19 membres élus, dont le cabinet, et une cour de justice. L’assemblée législative, où il n’y aura pas de parti politique, fonctionnera sur le principe du consensus. Les habitants du territoire seront représentés au Parlement fédéral par un député et un sénateur. La structure établie au niveau municipal demeure inchangée.

Le module Nunavut de l’Atlas

Articulé en cinq sections, ce module de l’Atlas embrasse essentiellement le territoire du Nunavut. La première, « Notre terre », illustre par une série de cartes les entités physiques du territoire. La deuxième, « Notre peuple », dresse le profil des habitants du territoire. Les écoliers du Nunavut ont participé à la confection de ce module en nous fournissant des textes et des illustrations qui dépeignent leurs collectivités. Les troisième et quatrième sections mettent en valeur les importants aspects de l’économie que sont l’infrastructure du transport et l’industrie minière. Enfin, la cinquième section décrit les sites du patrimoine naturel et culturel que le gouvernement fédéral entend préserver pour les générations futures.

Références

L'empreinte de nos pas dans la neige fraîche : Rapport global sur l'établissement du gouvernement du Nunavut, déposé par la Commission d'établissement du Nunavut auprès du ministère des Affaires indiennes et du Nord canadien, du gouvernement des Territoires du Nord-Ouest, et de la Nunavut Tunngavik Incorporated, le 31 mars 1995.