Lieux historiques nationaux

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Résumé

Les lieux historiques nationaux et les artefacts qu’on y trouve sont préservés pour la population canadienne afin de mieux lui faire apprécier les lieux historiques, les gens et les événements qui ont contribués à façonner l’identité nationale. Il existe onze lieux historiques nationaux au Nunavut. Les premiers lieux établis à l’intérieur du territoire soulignaient les activités des Européens. Plus récemment, des lieux historiques nationaux ont été établis pour mettre en valeur l’histoire des Autochtones.

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Parcs Canada administre un programme qui reconnaît les lieux d’importance historique national. Il existe onze lieux historiques nationaux au Nunavut. Ces lieux historiques sont gérés par le gouvernement territorial ou les municipalités. Les premiers établis à l’intérieur du territoire maintenant occupé par le Nunavut soulignaient les activités des Européens. Cependant, plus récemment, des lieux historiques nationaux ont été établis pour mettre en valeur l’histoire des autochtones. Notez que les noms et les statuts de ces lieux historiques sont sujet à changement.

Les sites historiques qui commémorent la présence européenne sont le site de Frobisher, l’île Beechey, et les stations de chasse à la baleine sur les îles Kekerten et Blacklead.

Le site de Frobisher se trouve sur l’île Kodlunarn, dans la baie Frobisher (près d’Iqaluit). Cette île minuscule contient les vestiges de la résidence de Martin Frobisher et de la fonderie qu’il a exploitée entre 1576 et 1578.

L’île Beechey, dans le détroit de Lancaster (près de Resolute), fut une importante étape de l’expédition de Sir John Franklin lors de sa quête du passage du Nord-Ouest en 1845. Cette expédition est renommée pour les circonstances mystérieuses de sa disparition; on ignore où les navires de Franklin ont sombré, mais on commémore le naufrage du Terror et de l’Erebus sur l’île O’Reilly, dans le golfe de Queen Maud, près de l’île King William.

L’île Kekerten est une station de chasse à la baleine située dans la baie Cumberland, à 50 kilomètres de Pangnirtung, à l’intérieur du parc historique Kekerten. Cette station était très fréquentée entre les années 1850 et 1860. Elle fut utilisée à cette fin dès qu’elle fut portée sur une carte en 1840 par le chasseur de baleines et explorateur écossais William Penny. L’industrie de la chasse à la baleine a su tirer parti des connaissances traditionnelles des Inuits au sujet des baleines, de la géographie des lieux, et des stratégies de survie utilisées dans l’Arctique. De nombreux artefacts de la station de chasse à la baleine sont encore présents, y compris les fondations des trois caches construites par les chasseurs de baleine écossais en 1857 et une marmite en fonte utilisée pour extraire l’huile de baleine.

Un lieu historique très important qui commémore les activités des Inuits est le lieu historique national du passage automnal des caribous, sur la rivière Kazan. Le caribou fournissait aux Inuits de l’intérieur tous les éléments nécessaires à leurs besoins quotidiens en plus des moyens pour survivre à l’hiver rigoureux. Lorsque les caribous traversaient la rivière Kazan à cet endroit, ils s’exposaient aux lances des chasseurs en kayaks, qui pouvaient alors les capturer et les tuer en très grand nombre. Les Inuits avaient un grand respect et un amour de la terre et des passages utilisés par le caribou, conformément à leurs croyances et leurs pratiques traditionnelles; ils s’assuraient ainsi que le caribou reviendrait chaque année au cours de sa migration vers le sud. Le caribou était au cœur de la vie des Inuits de l’intérieur, qui utilisaient précieusement toutes les parties de l’animal dont ils tiraient de la nourriture, du combustible, des outils, des vêtements et des abris.

Arvia’juaq et Qikiqtaarjuk, près de Arviat, sont des sites auxquels les Inuits sont retournés pendant des siècles à chaque printemps, pour camper et recueillir les ressources abondantes de la mer. Ces rassemblements leur donnaient aussi l’occasion de transmettre leurs connaissances aux jeunes, de célébrer la vie, d’affirmer et de renouveler la société inuite. Ces lieux demeurent encore aujourd’hui des lieux de célébration, de pratiques traditionnelles et de renouvellement de la culture inuite. Avec la tradition orale et les connaissances traditionnelles, ces sites archéologiques représentent les fondations culturelles et historiques des générations futures.

Il existe d’autres sites qui contiennent des vestiges préhistoriques : La chute Bloody, sur la rivière Coppermine près de Kugluktuk, où on a découvert des terrains de chasse et de pêche; les sites archéologiques de l’île Igloolik, qui illustrent une séquence de 3000 ans qui s’étend de 2000 avant Jésus-Christ à 1000 après Jésus-Christ Inuksuk, à Enusko Point, où il existe un complexe inuit de centaines de cairns (nommés inuksuit); et Port Refuge, sur l’île Devon, qui contient des vestiges d’une occupation préhistorique et d’un commerce avec des colonies scandinaves.