Les cartes de référence représentent des entités cartographiques fondamentales, comme les cours d’eau, le littoral, le réseau routier, le réseau ferroviaire, les lieux habités et les limites. Comme il s’agit de produits de première référence, elles sont mises à jour régulièrement. Elles constituent une excellente source d’information pour quiconque désire voir de quoi était fait le Canada à telle ou telle époque de son histoire et comment il a évolué.