Évolution territoriale, 1867

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Résumé

Cette carte montre les colonies du Canada, de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick réunies en un État fédéral. Les provinces de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick conservent leurs frontières établies et le Canada est divisé en deux provinces, l'Ontario et le Québec. De nouvelles limites provisoires sont attribuées au Nord de l'Ontario.

L'histoire longue et diversifiée de la colonisation au Canada se traduit par deux configurations distinctes des limites, qui différencient le Canada oriental du Canada occidental. Les limites orientales suivent les éléments du relief tels que les bassins hydrographiques, alors que les limites du Canada occidental et septentrional reflètent l'organisation administrative de ces terres, d'abord par la Compagnie de la Baie d'Hudson et, ensuite, par le Gouvernement du Canada.

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Confédération

L'Acte de l'Amérique du Nord Britannique est adopté par le gouvernement britannique en 1867 pour créer le Dominion du Canada. Le gouvernement britannique accepte une grande partie du texte que les Canadiens ont écrit. L'Acte donne des pouvoirs généraux au gouvernement fédéral et décrit les pouvoirs des provinces. Le Dominion du Canada n'est pas complètement indépendant parce que le Parlement britannique conserve des responsabilités, entre autres, le droit de modifier l'Acte (voir Acte de l'Amérique du Nord Britannique dans le glossaire). Le changement le plus important apporté aux propositions canadiennes porte sur le nom du pays. Les Canadiens veulent s'appeler le «Royaume du Canada», mais les Britanniques choisissent le nom de «Dominion du Canada» pour ne pas déplaire aux États-Unis.

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Gravure de la rue Notre-Dame, à Montréal

Le nom du Canada vient probablement du mot Iroquois Kanata qui veut dire village ou communauté. Le nom Kanata apparaît pour la première fois en 1534 dans un texte de Jacques Cartier sur le village indien de Stadacona.

Le Canada est devenu un pays indépendant en 1867. La Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick et les nouvelles provinces de l'Ontario and Québec forment une confédération. Elles gardent les mêmes frontières qu'avant, sauf entre le Québec et l'Ontario. La frontière entre ces deux nouvelles provinces est la même que celle qui existait déjà entre le Haut-Canada et le Bas-Canada de la province du Canada.

En 1825, l’étendue du Labrador de la côte vers les terres, faisant l’objet d’un différend entre le Canada et Terre-Neuve, fut déférée au Conseil privé à Londres, lequel décida en 1927, en s’appuyant sur les preuves présentées, d’arrêter la frontière là où l’indique la carte. La couverture cartographique d’avant 1927 montre la frontière approximative revendiquée par Terre-Neuve.

Nouvelle-Écosse

La ville de Port Royal qui est située dans la vallée de l'Annapolis en Acadie, est construite par des Français en 1605. En 1607, ces Français partent de Port Royal, mais ils reviennent en 1610.

En 1713, la France cède l'Acadie aux Britanniques, mais conserve l'Île Royale (Île du Cap-Breton). Les Britanniques changent le nom de l'Acadie pour celui de la Nouvelle-Écosse. En 1719, les Français commencent à construire un port fortifié à Louisbourg, dans l'Île Royale. Puis, en 1745, les Britanniques envahissent le port de Louisbourg; ils le remettent à la France en 1748. En 1749, les Britanniques construisent une forteresse sur une colline dominant le port de Halifax.

Les Britanniques ne font pas confiance aux colons français de l'Acadie. Donc après 1755, des milliers d'Acadiens français sont obligés de laisser leur terre et leur maison pour aller s'installer dans l'une des treize colonies du Sud. En 1758, les Britanniques reprennent Louisbourg et changent le nom de l'île pour celui d'Île du Cap-Breton. En 1769, l'Île St. Jean ne fait plus partie de la colonie de la Nouvelle-Écosse et, en 1798, elle est renommée Île-du-Prince-Édouard.

Après la guerre d'Indépendance américaine, 35 000 à 40 000 loyalistes (des colons américains restés fidèles à la couronne britannique) s'établissent en Acadie. En 1784, la colonie de l'Acadie est divisée en trois colonies : le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse et l'Île du Cap-Breton. En 1820, l'Île du Cap-Breton est annexée de nouveau à la Nouvelle-Écosse.

Nouveau-Brunswick

En 1751, le fort Beauséjour et le fort Gaspereau existent déjà dans la région qui deviendra la colonie du Nouveau-Brunswick en 1784. En 1783, un groupe de loyalistes créent la colonie. Ces gens sont des colons américains demeurés fidèles à la couronne britannique pendant et après la guerre d'Indépendance américaine. La colonie est nommée en l'honneur du Duché de Brunswick. La coupe du bois devient une industrie majeure. Saint John devient un centre commercial important grâce à la construction de navires.

Les bûcherons du Maine et du Nouveau-Brunwwick se querellent dans les années 1830 et 1840. Après que la police du Nouveau-Brunswick arrête un entrepreneur américain pour avoir coupé du bois dans la région d'Aroostook, il est évident qu'il faut établir des frontières précises. En 1842, les deux parties en viennent à une entente qui donne au Maine une pointe de territoire qui compliquera la construction d'un chemin de fer entre le Québec et le Nouveau-Brunswick.

À sa création, le Nouveau-Brunswick adopte les frontières qui existent entre la colonie précédente de la Nouvelle-Écosse et la future province du Québec. Au début, les frontières doivent être entre les eaux qui coulent dans le Saint-Laurent et les eaux qui vont vers l'océan.

Mais voilà qu'une dispute éclate au sujet de la seigneurie du Madawaska peu après la création du Nouveau-Brunswick. En 1787, on tente, sans succès, de régler la querelle. En 1848, c'est au tour de la province du Canada de refuser la décision d'une commission formée pour étudier la question. Donc, en 1850, chaque province nomme un médiateur pour trouver une solution acceptable. En 1851, les deux parties acceptent la décision des médiateurs, et la frontière est enfin définie par un Acte impérial du Parlement. Cette frontière est d'ailleurs restée inchangée depuis.

La frontière entre la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick entraîne des querelles dès la création de la colonie du Nouveau-Brunswick parce qu'elle divise des villages qui existent déjà. La Nouvelle-Écosse prétend que tous les villages lui appartiennent, mais le Nouveau-Brunswick veut que la frontière reste comme elle est. La nouvelle frontière tracée en 1858 à 1859 modifie un peu l'ancienne, mais les deux colonies l'acceptent. Cette frontière est d'ailleurs restée inchangée depuis.

Ontario

Ontario est un mot iroquois qui signifie « belle eau ». Le nom est d'abord donné au lac Ontario, avant d'être appliqué à l'ensemble de la province.

La frontière actuelle entre l'Ontario et les États-Unis est tracée quand les deux entités sont des colonies britanniques. En 1763, quand les Britanniques prennent la Nouvelle-France, les frontières sont définies par Proclamation royale. Elles sont modifiées en 1783 après la guerre d'Indépendance américaine. En 1783, la colonie du Québec comprend des parties du territoire qui constituent actuellement les provinces du Québec et de l'Ontario.

En 1791, le Parlement britannique adopte l'Acte constitutionnel de 1791, qui divise la colonie du Québec en deux : le Haut-Canada et le Bas-Canada. Chaque partie est autorisée à avoir son propre droit civil et son propre droit de la famille. Le droit coutumier anglais (common law) est institué dans le Haut-Canada. La ligne de démarcation entre les deux provinces est la rivière des Outaouais. À l'époque, la frontière occidentale du Haut-Canada est la limite extrême du Canada.

Dans une convention signée en 1818, la Grande-Bretagne et les États-Unis conviennent que la frontière occidentale entre le Canada et les États-Unis sera le 49e parallèle, depuis le coin nord-ouest du lac des Bois jusqu'aux montagnes Rocheuses. En 1826, on localise le coin nord-ouest du lac des Bois et on y construit une borne repère. Cela a pour effet de séparer une large péninsule du Canada pour la donner aux États-Unis, alors qu'elle n'est même pas accessible à partir du territoire américain.

En 1840, à la suite d'un rapport écrit par le comte de Durham, le Haut-Canada et le Bas-Canada sont regroupés pour former la province du Canada, mais cette province reste divisée en deux parties : Canada-Est [Québec] et Canada-Ouest [Ontario]. Chacune a un même nombre de représentants au Parlement colonial.

La province de l'Ontario, avec les mêmes frontières que celles qui ont été définies en 1791, est créée en 1867 et devient une province du Canada à la Confédération.

Québec

En 1535 et en 1541, Jacques Cartier explore la région qui constitue aujourd'hui le Québec et il y passe l'hiver, mais il n'y crée pas de colonie permanente. La première colonie qui s'installe en permanence dans la région qui forme maintenant la province du Québec est fondée en 1608 par Samuel de Champlain, sur le site de l'actuelle ville de Québec. C'est Champlain qui donne à la colonie le nom de Québec, mot autochtone qui signifie «là où la rivière se rétrécit». La colonie, appelée Nouvelle-France, connaît une croissance lente sous le régime français. En 1763, à l'issue de la Guerre de Sept ans, les Français cèdent leurs colonies nord-américaines (à l'exception de Saint-Pierre et Miquelon et de la Louisiane) aux termes du Traité de Paris. Les Britanniques donnèrent à leur colonie le nom de Québec.

La frontière entre le Québec et les États-Unis évolue lentement. En 1763, quand le Québec passe aux mains des Britanniques, ses frontières sont définies par la Proclamation royale de 1763 et englobent des parties du territoire actuel des provinces du Québec et d'Ontario. Les frontières sont modifiées en 1783, après la guerre d'Indépendance américaine.

Avec l'adoption de l'Acte constitutionnel de 1791, les Britanniques divisent la colonie en deux : le Haut-Canada et le Bas-Canada. La ligne de démarcation entre les deux provinces est la rivière des Outaouais. Le Bas-Canada conserve le droit civil français et ses lois basées sur les traditions françaises.

En 1840, à la suite d'un rapport écrit par le comte de Durham, le Haut-Canada et le Bas-Canada sont regroupés pour former la province du Canada, mais cette province reste divisée en deux parties : Canada-Est et Canada-Ouest, chacune ayant le même nombre de représentants au Parlement colonial.

La province de Québec, conservant les mêmes frontières qu'en 1791, est créée en 1867 et devient une province du Canada à la Confédération.

L'animation intitulée L'évolution territoriale, 1867 à 1999 retrace l’évolution des frontières politiques au Canada, depuis la Confédération jusqu’à la création du Nunavut.